Au petit matin, le 9 Juillet 2004, un incendie a brûlé une grande partie du Continental Spices Cash & Carry , une épicerie à Everett, à Washington, spécialisée dans l'épicerie pakistanaise, indienne et Moyen- orientale. L'incendie a causé un dommage estimé à 50.000 dollars mais pas de blessés. En éteignant le feu, la police et les pompiers ont trouvé un bidon d'essence, une obscénité peinte à la bombe contre les Arabes et une croix peinte en blanc par pulvérisation. Rupinder Bedi, le propriétaire d'à côté du 7-Eleven, a déclaré au Seattle Times comment il avait trouvé le directeur de Continental Spices « Epices continentales », Mirza Akram, un Pakistanais de 37 ans, pleurant et en lui disant «qu'il avait été harcelé par certains clients au début de l'été [et que] les insultes verbales ne s'étaient pas arrêtées jusqu'à ce qu'il ait menacé d'appeler la police. "
En outre, d'après le rapport de l' Everett Herald ,
« Le matin de l'incendie, le gérant du magasin avait déclaré aux enquêteurs qu'il craignait que le feu n'ait été mis en représailles aux attaques des Américains au Moyen-Orient. Il a affirmé que le mois précédent, deux hommes blancs étaient venus à la boutique et s'étaient énervés quand ils avaient appris qu'il était né au Pakistan. Ils avaient quitté le magasin en colère. »
Cela c'est l'histoire. Le 19 août, toutefois, la police a arrêté Akram dans son magasin sur présentation d'un mandat fédéral pour incendie criminel. Il était accusé d'avoir mis le feu au magasin pour toucher des prestations d'assurance sur le bâtiment et son contenu. Les avocats américains de l'accusation ont expliqué au tribunal que les pertes financières croissantes avaient conduit Akram à mettre en scène un incendie volontaire, puis à le faire passer pour un crime de haine.
Plus précisément: Akram était en cours d'achat du Continental Spices de la ZA Trading Corp (Société à responsabilité limitée d'import-export) de Seattle, ayant déjà payé 52.800 dollars, il devait au moins encore 32.200 dollars. Mais les ventes brutes à Continental Spices étaient passées de près de 11000 dollars par mois en 2003 à moins de 3000 dollars par mois juste avant l'incendie, une baisse des revenus qui, apparemment, n'avait pas permis d'honorer le paiement d'achat mensuel de 640 $ et le paiement du loyer de 1200 $.
Pensant de façon erronée que la police d'assurance de Z.A Trading Corp couvrait la boutique, Akram aurait comploté pendant des mois pour l'incendier. (Ironie du sort, le magasin n'était pas sur la police d'assurance.) Le soir du 8 Juillet. il s'est entretenu avec un ami dont le nom n'est pas mentionné(qui a depuis a témoigné contre lui ( fournissant la preuve à l'accusation) à son domicile et a raconté à l'ami comment il avait versé de l'essence à l'intérieur du magasin et allumé de 'encens au-dessus de l'essence, en espérant que l'encens enflammerait l'essence.
Akram avait soi-disant conduit l'ami au magasin tôt le matin du 9 pour voir s'il était en feu. Il avait appelé Akram et déclaré qu'il ne l'était pas. Puis, vers 4 heures du matin, le 9 Juillet, l'ami était entré dans le magasin et avait versé l'encens dans l'essence, provoquant un incendie qui éclata si vite qu'il brûla le pantalon de l'ami. Il " s'était échappé de justesse" du bâtiment sans être blessé.
Les relevés téléphoniques obtenus par les enquêteurs montrèrent 11 appels entre Akram et son ami entre minuit et 4 heures du matin, le jour de l'incendie. S'il est reconnu coupable d'incendie criminel, Akram risque jusqu'à 20 ans de prison.
Si Akram est présumé innocent jusqu'à preuve du contraire, cette histoire signale une fois de plus (1) la nécessité de traiter les revendications des «crimes haineux» avec moins de crédulité et (2) le manque de fiabilité et le manque de jugement du Council of American-Islamic Relations (CAIR :Conseil des relations américano-islamiques) . Immédiatement, le 10 Juillet, le CAIR publia un communiqué de presse à l'extérieur, "Les torches des pyromanes brûlent un magasin musulman à Washington", appelant "les dirigeants locaux et nationaux à s'attaquer au problème des préjugés islamophobes qui augmentent de plus en plus , suite à un incendie volontaire criminel perpétré contre une entreprise appartenant à des musulmans dans l'Etat de Washington. "
Que les principales organisations persistent à traiter le CAIR comme un groupe sérieux de «droits civils» est déroutant pour l'observateur. Que doit faire le CAIR de plus pour leur faire comprendre ce qu'est cet organisme.
