Aujourd'hui est le jour où [la naissance d'] un Etat palestinien était presque déclarée - pour la troisième fois.
Le 1er Octobre 1948, le mufti de Jérusalem, Haj Amin Husseini, mit sur pied le Conseil national palestinien à Gaza et proclama l'existence d'un gouvernement général de Palestine.
En théorie, cet état déjà gouvernait la bande de Gaza et bientôt contrôlerait toute la Palestine. En conséquence, il était né avec une gamme complète de ministres pour la pleine proclamation d'une Palestine libre, démocratique, de nature souveraine. Mais tout cela était un leurre. Gaza était régi par le gouvernement égyptien, les ministres n'avaient rien à surveiller, et le gouvernement de toute la Palestine-jamais été instauré nulle part. Au lieu de cela, cette façade rapidement s'effrita.
Presque exactement quarante ans plus tard, le 15 Novembre 1988, un Etat palestinien était proclamé à nouveau, encore une fois lors d'une réunion du Conseil national palestinien.
Cette fois, Yasser Arafat l'avait fait naître. D'une certaine manière, cet état était encore plus vain que le premier, ayant été proclamé à Alger, à près de 3.000 kilomètres de distance de la Palestine et quatre frontières loin de la Palestine, et sans avoir un centimètre de contrôle du territoire qu'elle revendiquait. Bien que la Déclaration d'Alger ait reçu une attention considérable à l'époque (en première page du Washington Post on pouvait lire "l'OLP proclame l'Etat palestinien"), une dizaine d'années plus tard, elle est presque aussi oubliée que la déclaration de Gaza qui l'a précédée.
En d'autres termes, la déclaration d'aujourd'hui d'un Etat palestinien aurait rechapé un terrain rebattu.
Nous ne savons pas ce que la déclaration d'aujourd'hui aurait dit, mais comme le document de 1988, elle aurait probablement fait valoir que "le peuple arabe palestinien a forgé son identité nationale» dans l'antiquité lointaine.
En fait, l'identité palestinienne remonte, non pas à l'antiquité, mais précisément à 1920. Aucun "peuple palestinien arabe" n'existait au début de 1920, mais en décembre il a pris tournure sous une forme manifestement semblable à celle d'aujourd'hui.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les résidents vivant dans la région comprise entre le Jourdain et la Méditerranée se sont identifiés principalement en termes de religion: les musulmans se sentaient avoir des liens bien plus forts avec leurs lointains coreligionnaires qu'avec les chrétiens et les juifs qui se trouvaient à proximité. Vivre dans cette région n'impliquait aucun sentiment d'objectif politique commun.
Puis vint d'Europe l'idéologie du nationalisme ; son idéal d'un gouvernement qui incarne l'esprit de son peuple était étranger aux gens du Moyen-Orient, mais cela les séduisait.. Comment et de quelle manière appliquer cet idéal? Qui constitue une nation et où doivent être les frontières? Ces questions suscitèrent des débats énormes.
Certains ont dit que les résidents du Levant étaient une nation; d'autres ont dit ceux qui parlent l'arabe oriental, ou tous les arabophones, ou tous les musulmans.
Mais personne n'a suggéré "les Palestiniens", et pour de bonnes raisons. La Palestine, alors une manière laïque de dire Eretz Yisra'el ou Terra Sancta, incarne un concept purement juif et chrétien, tout à fait étranger aux musulmans, et même il leur répugne.
Ce dégoût a été confirmée en avril 1920, lorsque les forces britanniques d'occupation ont taillé une Palestine "." Les musulmans ont réagi de façon très méfiante, à juste titre considérant cette désignation comme une victoire pour le sionisme. Avec moins de précision disons qu' ils s'inquiètaient de ce qui pouvait signaler une reprise de l'impulsion des Croisés. Aucune voix éminente musulmane n'a approuvé la délimitation de la Palestine en 1920; tous ont protesté.
Au lieu de cela, les musulmans résidant à l'ouest de la Jordanie firent allégeance à Damas, où règnait l'arrière-arrière grand-oncle du roi de Jordanie Abdallah II; ils se sont identifiés eux-mêmes comme des Syriens du Sud.
Fait intéressant, aucun ne préconisa cette affiliation avec plus d'insistance qu'un jeune homme nommé Amin Husseini. En Juillet 1920, cependant, les Français ont renversé ce roi hachémite, entraînant en même temps un processus de mise à mort de la notion de Syrie du Sud.
Isolée à cause des événements d'avril et Juillet, les musulmans de Palestine ont fait contre mauvaise fortune bon coeur. Un éminent Hiérosolymitain (de Jérusalem) a commenté, quelques jours seulement après la chute du royaume hachémite: "après les récents événements à Damas, nous devons effectuer un changement complet dans nos plans ici. La Syrie du sud n'existe plus. Nous devons défendre la Palestine."
À la suite de cet avis, le leadership en Décembre 1920 a adopté l'objectif d'établir un Etat palestinien indépendant. En quelques années, cet effort a été mené par Husseini.
D'autres identités - syrienne, arabe et musulmane - ont continué à rivaliser, des décennies après, avec l'identité palestinienne, mais celle-ci a maintenant balayé les autres, les mettant de côté et elle règne en maître.
Cela dit, le fait que cette identité soit d'origine si récente et rapide suggère que la primauté palestinienne est superficiellement enracinée et qu'elle pourrait éventuellement prendre fin, peut-être aussi vite qu'elle a commencé.
Mise à jour du 13 septembre 2000: cette rubrique résume un article plus long que j'ai publié sur ce même sujet en 1989.
