Mohamad Youssef Hammoud, un musulman chiite du Liban âgé de 18 ans, arriva à l'aéroport Kennedy de New York, le 6 juin 1992. Il était venu, accompagné de deux proches parents de sexe masculin, de Caracas, au Venezuela, où chacun d'eux avait déboursé 200 dollars pour un visa de contrefaçon des États-Unis.Les gardes- frontière américains avaient compris la fraude, et le trio ne commençait pas exactement sa carrière américaine avec distinction, mais il la commençait par ce qui est typique [de son comportement], par un crime. Le gouvernement américain avait également répondu en conséquence par ce qui est typique du sien, tout comme il aurait fait à plusieurs reprises au cours des huit dernières années: Il les a autorisés à entrer dans le pays.
Puis a suivi une séquence assez typique d'événements qui se produisent pour les immigrés clandestins. En Novembre 1992, Hammoud a demandé l'asile politique au motif (contestable) par peur d'une vendetta de la part des alliés libanais d'Israël , et cette peur justifiait son achat d'un faux visa des États-Unis. Un an plus tard, en décembre 1993, un juge d'immigration a rejeté ce stratagème transparent et ordonné l'expulsion de Hammoud. En vain: Hammoud a rapidement formé un recours, qui lui permettait de rester plus longtemps. En Décembre 1994, alors qu'il était toujours en attente d'un verdict, il a épousé une Américaine du nom de Sabina Edwards, ce qui lui donnait la capacité juridique de demander la résidence permanente. Le service de l"immigration et de la naturalisation a fait quelque enquête et a trouvé le certificat de mariage et l'acte de naissance de la femme, frauduleux ; alors, en août 1996 Hammoud a de nouveau été expulsé, cette fois dans le mois.
Le débrouillard Hammoud entra alors dans la clandestinité. En mai 1997, il épousa une seconde américaine, Jessica Wedel. En Septembre 1997, alors encore marié à Wedel, il a pris une troisième épouse, Angela Tsioumas. (Le fait qu'elle était déjà mariée à un autre homme a peut-être brouillé les cartes.) L'INS, pas trop habile dans la tenue des dossiers, a égaré le dossier du précédent mariage de Hammoud et n'a jamais remarqué que les deux étaient déjà mariés à des tiers; de même, sur la base du mariage de Hammoud à Tsioumas, l'agence lui a accordé la résidence avec sursis en Juillet 1998. Seulement en octobre 1998 Hammoud est finalement arrivé à divorcer de Wedel.
Pour rendre les choses encore plus intéressantes, le lien Hammoud-Tsioumas s'avèra avoir été une fiction complète, juste une façon pour lui d'acquérir la citoyenneté et pour elle de gagner quelques milliers de dollars. Hammoud semble avoir (vraiment) épousé une femme au Liban en 1999; Tsioumas s'est vanté que, dès que Hammoud n'aurait plus besoin d'elle, elle allait se marier à d'autres désirant devenir des Américains "pour le bon prix."
On pourrait imaginer que les efforts désespérés de Hammoud pour rester aux États-Unis traduisaient son affection profonde pour le pays de la liberté, ou, tout au moins, son désir de marcher dans nos rues pavées d'or. Mais on aurait tort. Comme beaucoup d'autres chiites des bidonvilles au sud de Beyrouth, ce jeune homme a adopté la marque de fabrique de l'islam extrémiste et le virulent anti-americanisme de l'ayatollah Khomeiny. En tant que membre du Hezbollah, la principale organisation politique terroriste du Liban, Hammoud est venu ici non pas comme un immigré, pour devenir américain, mais en tant que missionnaire, pour porter le message du Hezbollah en territoire ennemi.
Les informations sur Hammoud sont disponibles dans un affidavit convaincant et détaillé de 85 pages, déposé par le gouvernement fédéral à la fin de Juillet devant la Cour de district américaine de Charlotte, en Caroline du Nord, sur la base des rapports de six témoins coopératifs et de cinq informateurs secrets, sur des rapports de surveillance physique, des dossiers financiers et beaucoup d'autres choses. Hammoud, a, paraît-il, reçu un entraînement militaire dans des camps du Hezbollah au Liban et s'est vanté d'avoir "de bonnes relations" avec les dirigeants du Hezbollah. Un informateur a défini Hammoud " un hezbollah cent pour cent." Un autre le croit dangereux parce qu'il «serait susceptible d'aider dans l'accomplissement de toute action contre les intérêts des Etats-Unis" si le Hezbollah le lui demandait. Un troisième dit d'Hammoud qu'il "n'hésiterait pas" à commettre un acte terroriste aux États-Unis pour le Hezbollah.
Il est loin d'être le premier de ce genre, ni le plus célèbre (cette distinction appartient probablement au cheikh aveugle de New York). Dans un développement amer et ironique passé presque inaperçu des Américains, de nombreux immigrés arrivent, comme Martin Peretz le dit, «non pas psychologiquement avec un billet d'aller-simple, et non pas avec l'amour de l'immigré pour l'Amérique, mais avec une particulière haine de l'Amérique. " Les Islamistes comme Hammoud sont peut-être l'exemple le plus significatif de cette race, qui haïssent intensément les États-Unis et tout ce que ce pays représente, mais qui aussi savourent sa liberté d'expression et de mouvement, ses règles de droit, ses institutions ouvertes, ses moyens de communications, ses transports, et son statut de superpuissance. Ils apprécient aussi sa richesse. Comme l'Iran, l'Arabie saoudite, la Libye, et les autres Etats riches du Moyen-Orient États ont réduit les dépenses, les groupes islamistes comme le Hezbollah de plus en plus recherchent un financement auprès de leurs coreligionnaires en Occident.
Hammoud s'installa à Charlotte, et il s'occupa du Hezbollah à partir du moment où il arriva. Il organisa ses deux frères et trois cousins, plus d'autres chiites de son ancien quartier au Liban, dans ce qu'un informateur appelle "un groupe actif" de membres du Hezbollah. Ils organisèrent des réunions nocturnes dans les maisons les uns des autres plusieurs fois par semaine et participènt à des activités remontant le moral. Ils chantaient des chansons entraînantes du Hezbollah (téléchargées par Hammoud à partir d'Internet), ils écoutaient des discours exaltants de Khomeiny et du chef du Hezbollah, regardaient des bandes vidéo des victoires du Hezbollah sur Israël, et discutaient "des activités et des opérations."du Hezbollah (parti de Dieu). Une personne ayant assisté à ces réunions-la plus récente qui a eu lieu le 13 Juillet 2000- qualifie leur atmosphère d' « extrêmement anti-États-Unis."
Après avoir chauffé les esprits, Hammoud a sollicité les membres du groupe de faire des dons pour le Hezbollah et a travaillé avec eux sur un système de collecte de fonds simple, mais audacieux pour le Hezbollah. Il se trouve que ces musulmans vivaient en Caroline du Nord, qui abrite l'industrie du tabac américain et un État dont le gouvernement ajoute une taxe d'à peine cinq centimes par paquet de cigarettes. Beaucoup de leurs amis libanais chiites vivaient dans la région de Detroit, où l'État de Michigan fait payer 75 centimes par paquet. Tout ce qu'ils avaient à faire était de conduire une camionnette les 680 miles de Charlotte à Detroit, un voyage de 13 heures de route, en transportant 800 à 1.500 cartouches de cigarettes, et ils auraient un gain net de 3000 dollars. L'escroquerie ne demandait pas de compétences particulières, et elle faisait bon usage des réseaux existants pro-Hezbollah.
Au début de 1995, l'opération de contrebande a été mise en place. Le groupe du Hezbollah a acheté des dizaines de milliers de cartouches de cigarettes dans les nombreux points vente de tabac de la Caroline du Nord ; les chargeant dans des fourgons de location, ils faisaient un aller-retour rapide à Detroit, et restituaient le fourgon. Dans la période 1996-99, le seul Hammoud a acheté pour près de 300 000 dollars de cigarettes, utilisant dix cartes de crédit. Les contrebandiers ont consacré une partie des profits pour faire des acquisitions personnelles. Hammoud vivait dans un quartier de classe moyenne, un autre suspect s'était acheté deux voitures de luxe, et d'autres encore avaient commencé ce que l'affidavit définit comme activité "semi-légitime»: un bureau de tabac pour acquérir des cigarettes en vrac et un restaurant libanais pour blanchir les fonds de contrebande.
À partir de 1996, ils ont également envoyé des sommes importantes au Hezbollah. Aucune estimation n'est disponible pour le montant total des transferts, mais la déclaration (affidavit) accuse Hammoud et quatre autres de trafic de devises de contrebande et indique qu'un seul suspect, Ali Hussein Darwiche, a envoyé plus de 1 million de dollars. En outre, plusieurs des personnes arrêtées sont accusées d'avoir envoyé des documents techniques tels que matériel photo numérique, ordinateurs, systèmes de positionnement mondial, et des lunettes de vision nocturne; le tout au Liban. Ceci n'est pas surprenant, un informateur a dit que le Hezbollah "approuvait" les activités criminelles.du groupe Charlotte.
Mais l'arnaque de cigarettes était trop évidente, d'autant que les contrebandiers se voyaient arrêtés pour des délits routiers, et ayant un grand nombre de cigarettes (121.500, 436.500, 1.412.400) et de dollars (17.000 $, 45.922 $) confisqués. En 1996, les autorités ont compris ce qui se passait. Un nombre élevé de policiers locaux, d'état, et les agents fédéraux effectuèrent une enquête et firent d'autres découvertes.
Premièrement, la contrebande de cigarettes s'est avérée être juste une partie d'un plus grand plan d'activités criminelles. Presque tous les suspects libanais avaient rejoint les États-Unis par la tromperie, la falsification de visa ou la corruption par des pots de vin d'un agent du Département d'Etat. Ce groupe a menti sur tout, prétendant parler anglais quand il ne pouvait pas, s'inventant des enfants, niant l'existence de parents proches vivant aux Etats-Unis ; les membres du groupe ont presque tous contracté des mariages blancs, un homme arrangeant pour lui-même, son frère, sa sœur et son mari un mariage avec des Américains. (Curieusement, les hommes libanais payaient environ 3500 dollars chacun pour les femmes américaines, mais une femme libanaise payait seulement 1500 dollars à un Américain.)
Une fois installés [aux Etats-Unis], les suspects libanais ont commencé à commettre une série de crimes mineurs. Ils utilisaient frauduleusement des numéros de sécurité sociale, émettaient des chèques sans provision, utilisaient des cartes de crédit volées, passaient des biens volés par l'intermédiaire de la poste, et se livraient à la falsification, faux et usage de faux. Un membre de la bande, connu pour sa capacité à assumer des identités multiples, utilisait tant de faux noms qu'il en avait tiré un livre et il l'étudiait avant d'aller à la banque. Il était aussi devenu un spécialiste pour "faire exploser », des cartes de crédit faisant un demi-million de dollars depuis 1995 en obtenant une limite de crédit élevée, dépassant le crédit octroyé, avant de disparaître sans solder le débit. Les déclarations de revenus des membres de la bande étaient des exercices virtuose dans la comptabilité créative: Hammoud et sa fausse épouse Tsioumas ont effectué des dépôts bancaires en 1997 pour un montant total de 737.318dollars, mais ils déclarèrent au fisc seulement 24 693 dollars.. L'année suivante, un autre conspirateur a déposé 90.903 dollars, mais n'a déclaré aucun revenu. Le cousin de Hammoud possédait une entreprise de peinture en bâtiment, naturellement, il employa des étrangers en situation irrégulière pour le personnel, il les payait au noir , et échappait à l'impôt. Ce ne sont pas seulement des escrocs, mais toute une subculture baignant dans la criminalité.
En outre, les forces de l'ordre ont observé une préparation à la violence. Des associés des suspects avaient construit un arsenal, y compris des fusils d'assaut entièrement automatiques du type AK-47-, avec lesquels, avec Hammoud, ils pratiquaient régulièrement ce qu'un témoin a décrit comme "une formation de style paramilitaire" dans un champ de tir éloigné à l'est de Charlotte.
Finalement, le 21 Juillet de cette année, environ 250 agents des forces de l'ordre ont fait une descente de police chez les membres du groupe, arrêtant 17 membres dans la région de Charlotte et un dans le Michigan. Onze étaient des musulmans libanais, sept étaient des citoyens américains qui avaient encaissé de l'argent pour de faux mariages. Les accusations comprenaient association de malfaiteurs pour blanchiment d'argent, pour trafic de cigarettes de contrebande, violation des lois de l'immigration, et tentative de corruption. En attendant les résultats d'une recherche en cours sur les affaires, les voitures, les ordinateurs, et ainsi de suite, d'autres accusations devraient inclure la violation de la loi anti-racket et la fourniture de matériel de soutien au Hezbollah, une organisation reconnue comme organisation terroriste étrangère. Ce sont des accusations graves: La contrebande de cigarettes entraîne une peine maximale de cinq ans de prison par charge et une amende de 250.000 dollars. Le blanchiment d'argent d'une peine maximale de 20 ans de prison par charge et une amende de 500.000 dollars.
Les arrestations ont fait la première page des journaux au Liban, où le Hezbollah, comme c'était prévisible, a rejeté les accusations: «Le Hezbollah n'a pas de groupe organisé" aux Etats-Unis, a déclaré Na'im Qasim, l'adjoint du leader. Il a attribué l'arrestation à des responsables américains "ayant besoin de créer une victoire imaginaire" pour compenser leurs défaites.
Cette affaire ouvre une fenêtre sur la subculture petite mais inquiétante des immigrés islamistes qui méprisent l'Amérique, même s'ils y vivent, qui ne respectent pas ses lois et soutiennent activement ses ennemis. Les informations provenant de Charlotte suscite plusieurs réflexions:
D'abord, cela confirme l'inexactitude des islamistes en train de pleurnicher sur la partialité américaine contre les musulmans. (Un ami des suspects, a déclaré, "Le FBI a pris le Coran dans ma maison. Cela montre la véritable raison de ce qu'ils font", l'American-Arab Anti-Discrimination Committee a averti qu'un tel comportement "pourrait conduire à la discrimination et aux crimes d'incitation à la haine. "). Les autorités de l'immigration et les forces de l'ordre ont été trop indulgentes; à noter comment Hammoud a continué à tirer son épingle du jeu en magouillant..
Deuxièmement, le cas Charlotte confirme à nouveau que l'argent islamiste coule d'Amérique du Nord au Moyen-Orient, et non pas l'inverse. Outre le Hezbollah, d'autres organismes financés à partir d'ici comprennent le Hamas, le Jihad islamique, et les radicaux algériens. Les gouvernements du Moyen-Orient s'alarment de cela (protestations du président de la Tunisie que les États-Unis sont devenus «le quartier général d'arrière-garde pour les terroristes fondamentalistes»), mais cela doit encore être prise au sérieux par les dirigeants américains. Combien d'autres réseaux comme celui de Charlotte,existent en Amérique?
Troisièmement, les suspects libanais ont montré un mépris envers les Etats-Unis à la limite du bizarre. Agissant au nom d'une organisation rigoureusement musulmane, ils se sont sentis en droit de violer les lois américaines à volonté, sans prendre même des précautions élémentaires. Une personne est accusée d'avoir débité une carte de crédit pour 45.677 dollars pour des achats de cigarettes dans une même année civile; dans leurs voyages à Détroit, les présumés contrebandiers ont payé l'essence sur la route avec les cartes de paiement, sans même essayer de cacher leurs mouvements. Même après l'arrestation, ils sont restés indifférents, faisant montre d'arrogance; selon le Charlotte Observer, lors de leur audience, les accusés « souriaient, riaient et faisaient des blagues. Ils ont demandé ce qui de leurs maisons, voitures et les comptes bancaires avaient été saisis par le gouvernement ». Ce nihilisme, très fréquent chez les immigrés islamistes incultes, laisse présager des problèmes.
Quatrièmement, dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres exemples de soi-disant violence terroriste, les autorités ont tout gâché; s'il n'y avait pas eu les fonctionnaires locaux pour reconstituer les activités suspectes, l'escroquerie serait toujours en cours. L'INS s'est révélé être infortuné, ne voyant pas un faux mariage après l'autre, perdant des documents, et permettant aux expulsés de disparaître sans laisser de trace. Le département d'Etat s'est avéré être sensible à la corruption. Le FBI ne savait rien jusqu'à la fin du jeu . Le schéma récurrent est le suivant : dans cinq cas au moins au cours des 15 dernières années, le flic local, qui savait à quoi s'attendre, a été la clé pour arrêter une action terroriste majeure. Et tandis que les coups de pot sont les bienvenus, il est consternant de voir les institutions nationales prises au dépourvu.
Il est encore plus consternant de voir cette bande d'étrangers criminels et d'extrémistes politiques, dont beaucoup ont été expulsés à plusieurs reprises des États-Unis, se trouver encore ici. Compte tenu de cette histoire, on peut facilement parier que la plupart d'entre eux seront encore là dans huit ans, sans doute rejoints par un nombre encore plus grand de leurs semblables.
