Les hurlements de rage ont augmenté après que le Joint Terrorism Task Force, armes aux poings, ont arrêté Maher Hawash dans le parking d'un centre de Intel Corp en mars et l' ont placé en isolement. Les manifestations s'intensifièrent à mesure que ceux qui le poursuivaient le détenaient sans inculpation pendant plus d'un mois dans une prison de l'Oregon tandis qu'ils étudiaient avec attention les preuves.
Tout cela est arrivé comme un choc particulier, car Maher Mofeid "Mike" Hawash personnifiait le rêve américain. Palestinien né à Naplouse en 1964 et élevé au Koweït, il est arrivé aux États-Unis en 1984, obtenant des diplômes en génie électrique à l'Université du Texas. Il a travaillé pour Compaq en 1989 et est devenu citoyen américain en 1990.
Sa carrière a commencé chez Intel en 1992, où il a travaillé sur les technologies vidéo. Quand son père est tombé malade, il a obtenu d'Intel d'être transféré à son usine en Israël, où il a vécu pendant deux ans. Il a épousé Lisa Ryan en 1995 et est devenu père de deux enfants. En 1997, il a publié un livre bien accueilli sur la vidéo de formats graphiques avec la prestigieuse maison d'édition scientifique Addison-Wesley.
Hawash avait beaucoup progressé en 2000. Il travaillait dans l'une des plus grandes entreprises au monde, gagnait près de 360.000 dollars par an, avait un cercle d'amis, et était admiré pour ses activités de bénévolat.
Mais cette même année, les voisins ont signalé au FBI, qu'il était devenu nettement plus pieux. Il avait laissé pousser sa barbe, portait des vêtements arabes, priait cinq fois par jour et fréquentait assidûment la mosquée. Il était aussi devenu nettement moins aimable.
Une enquête plus approfondie a révélé que Hawash avait payé l'hypothèque de sa maison (les paiements d'intérêts vont à l'encontre de la loi islamique) et donné plus de 10.000 dollars à la Fondation Global Relief, une organisation caritative islamique fermée pour avoir financé des groupes terroristes. Au début de 2001, il s'était rendu en pèlerinage à La Mecque. Et "des hommes du Moyen-Orient" avaient été vus allant et venant dans sa maison.
Les amis et collègues ont condamné les informations qui l'accusaient de «culpabilité par association». Rien dans les actions de Hawash, insistaient-ils, ne justifiait son incarcération, et ils ont fait connaître leurs points de vue. Ils ont lancé FreeMikeHawash.org et écrit des lettres à l'éditeur. Ils ont créé un fonds de défense juridique et organisé des manifestations dans les rues de Portland, Oregon
L'ancien patron de Hawash de chez Intel, Steven McGeady, est devenu son champion, dépeignant Hawash comme "l'arabo-américain moyen avec un emploi et une famille." McGeady a surnommé l'arrestation "Alice au pays des merveilles rencontre Franz Kafka" et a rejeté les accusations portées contre Hawash comme "sans fondement" ou "complètement folles."
Les supporters ont rempli les journaux du Nord-Ouest [de cris d']alarme. Un professeur dépeint l'incarcération de Hawash comme «partie d'un ensemble systématique de répression des libertés civiles." Les chroniqueurs et les auteurs de lettres comparèrent les États-Unis à « un pays du «tiers monde», à «1984 d'Orwell », à l'Allemagne nazie ou à l'Union soviétique. Les groupes militants islamiques comme le Council on American-Islamic Relations (CAIR) ont vu dans l'arrestation de Hawash un «dommage grave» à la réputation des musulmans américains.
La position professionnelle élevée de Hawash et les sympathisants [oeuvrant] ensemble l'ont transformé en symbole de la piété musulmane victime d'un système de justice partial et trop zélé.
Et puis, le 6 août, tout cet édifice d'illusion s'est écroulé: Hawash a plaidé coupable d'avoir conspiré pour aider les talibans. Il a également convenu de coopérer pleinement avec l'accusation et a renoncé à son droit d'interjeter appel de sa condamnation. En retour, le gouvernement a rejeté les autres chefs d'accusation contre Hawash.
Comment ses partisans ont-ils pris ces nouvelles? Une recherche des médias ne présente pas un seul mea culpa. Au lieu de cela, ils ont répondu par le déni et le silence. «Je ne sais pas si je me sens trahi. Je préfère ne pas en parler maintenant »", a déclaré un de ses plus fervents sympathisants. "Je veux entendre cela directement de lui avant de le croire, dit un autre. À l'audience du 6 août, rapporte le journal de l'Oregob, Oregonian, "La foule des amis et sympathisants qui avaient publiquement protesté au nom de Hawash aux audiences précédentes» étaient absents. Les groupes militants islamiques avaient perdu leur voix.
En bref, alors que Hawash avait avoué son crime, ses partisans refusaient de reconnaître leurs erreurs.
Il y a deux leçons ici. Tout d'abord, le profilage peut fonctionner. Les voisins ont fait leurs rapports sur des activités de militantisme islamique de Hawash attirant l'attention sur l'application de la loi.
Deuxièmement, les sympathisants des suspects terroristes sont en droit de s'étonner et de raconter des histoires émouvantes à leur sujet. Mais les accusations retentissantes de racisme et les comparaisons épouvantables avec l'Allemagne nazie entravent les efforts du gouvernement américain pour protéger les Américains.
