Les rapports de presse sur la milice du Michigan et d'autres groupes d'extrême droite appartenant au soi-disant mouvement patriote, qui seraient liés à l'attentat d'Oklahoma City, les dépeignent comme un phénomène de ces dernières années. Un article du New York Times, par exemple, fait remonter les groupes pas plus loin que 1983.
Mais leurs opinions politiques et leur psychologie font partie d'une histoire beaucoup plus longue. Les groupes Patriotes voient essentiellement le monde en termes de théories du complot: le gouvernement fédéral conspire pour refuser aux Américains leurs libertés constitutionnelles; les sionistes conspirent en vue de contrôler le gouvernement, tout comme les Etats étrangers. Exemple typique de cette nouvelle perspective, les extrémistes de droite affirment que le gouvernement fédéral a mis en scène l'explosion d'Oklahoma City, comme un moyen de gagner la sympathie et de justifier la répression contre les groupes de Patriotes.
Cette obsession des conspirations vient d'un héritage très ancien de la pensée européenne et américaine. C'est seulement en voyant les groupes à la lumière de ceci que nous pouvons comprendre qui ils sont, quelle menace ils représentent, et la façon de traiter avec eux.
L'Occident accueille deux principales théories du complot: l'une, essentiellement de droite, craint que les Juifs ne cherchent l'hégémonie mondiale, et l'autre, principalement de gauche, s'inquiète à propos des sociétés secrètes comme les jésuites et les francs-maçons. Chacune de ces phobies, dans ses heures les plus sombres, remonte aux croisades, ces guerres chrétiennes entre 1096 et 1291 qui visaient à conquérir la Terre Sainte.
Les Croisades ont considérablement accru la fréquence de l'antisémitisme dans la vie chrétienne; à cette époque, les diffamations tenaces contre les Juifs - comme leur meurtre rituel d'enfants chrétiens et la profanation des objets de culte chrétiens –ont fait leur chemin. Les antisémites par la suite ont développé une théorie unifiée du complot qui commençait avec Hérode et qui incluait tout le monde depuis les rabbins médiévaux jusqu'à Karl Marx. Ils en sont venus à croire que les Juifs cherchaient à contrôler le monde.
Dans le même temps, l'échec final des Croisés à garder la Terre Sainte a suscité des théories du complot au sujet de ces ordres militaires chrétiens secrets et plus particulièrement les Templiers. Beaucoup ont suspecté les Templiers de trahison, et dans les siècles postérieurs, cette crainte de la trahison s'est étendue à divers groupes, comme les philosophes, les financiers internationaux, et le Conseil des Relations extérieures.
Les deux traditions conspirationnistes se sont cristallisées dans leur forme actuelle en Russie pendant les années 1890. Deux publications ont eu un rôle fondamental:A droite, la police secrète du tsar a forgé les Protocoles des Sages de Sion, le texte standard de l'antisémitisme ; à gauche, Lénine a produit ses principaux écrits théoriques sur l'impérialisme. Ces écrits ont eu un rôle très important dans la motivation de Hitler et de Staline, respectivement, qui étaient tous deux obsédés par les complots; les théories de la conspiration ont ainsi largement contribué à l'événement le plus terrible de l'histoire de l'homme, la Seconde Guerre mondiale.
Mais les théories du complot ne sont pas seulement un phénomène européen. Même aux États-Unis, le plus éloigné et le plus favorisé des pays, la liste des conspirateurs présumés est longue. Comme l'historien David Brion Davis l'explique, les Américains ont été «curieusement obsédés» par les craintes de conspirateurs"des Illuminati français, des oligarques fédéralistes, des francs-maçons, de la puissance de l'argent, de l'Eglise catholique, du pouvoir des esclaves, des anarchistes étrangers, des banquiers de Wall Street, des bolcheviks, des Juifs internationalistes, des fascistes, des communistes et du Pouvoir noir».
Ces menaces ont inspiré une foule d'institutions de complot- au dix-neuvième siècle - le Parti antimaçonnique, le Know Nothing, et le Ku Klux Klan, entre autres ; les racines de la milice du Michigan renvoient à ces organisations. La peur du communisme a engendré le maccarthysme, la John Birch Society a ensuite isolé et institutionnalisé la souche la plus paranoïaque du maccarthysme; dans une mémorable campagne, il décrit l'ajout de fluor à l'eau potable, destiné à prévenir les caries dentaires, comme un complot communiste.
L'assassinat de John F. Kennedy en Novembre 1963 a choqué les Américains, laissant nombre de gens dans l'incapacité d'arriver à accepter un événement si insensé, et en particulier la notion selon laquelle un seul homme armé pouvait si facilement faire éclater l'Etat. Cette incrédulité a ouvert la voie à une multitude d'explications essayant d 'installer la mort de Kennedy dans un projet plus large, la rendant ainsi plus acceptable. Le temps n'a pas refermé cette plaie. Les sondages d'opinion montrent que, pendant les années 1960, environ deux-tiers des Américains ont soupçonné un complot ; en 1992, partiellement en raison de la controverse entourant JFK d'Oliver Stone, un film saturé de complots sur l'assassinat, les sondages indiquaient que 77 pour cent de la population américaine croyaient que Lee Harvey Oswald n'avait pas agi seul, et pas moins de 75 pour cent croyaient à un camouflage officiel de l'affaire.
Aujourd'hui, les Américains peuvent être plus submergés de théories du complot qu'à aucun autre moment depuis l'âge d'or de Joseph McCarthy il y a quarante ans. Les soupçons circulent que les deux présidents des sept dernières années (Johnson et Reagan) ont atteint le bureau à travers les conspirations les plus infectes. Le best-seller féministe de Susan Faludi, Backlash, affirme que les femmes sont victimes d'une conspiration massive perpétrée par le gouvernement, les avocats, les médias, les créateurs de mode, et Hollywood. Une fréquence disproportionnée de la drogue et du sida chez les Noirs américains suscite une perception très répandue de la conspiration; les données de l'enquête indiquent que 60 pour cent des Noirs croient que le gouvernement des États-Unis distribue exprès de la drogue dans leur communauté, tandis que 29 pour cent croient la même chose dans le cas du sida. En bref, la culture américaine est imprégnée des théories du complot.
Répandues comme elles le sont actuellement, les idées de conspiration ont peu d'importance opérationnelle de nos jours. Après de longs siècles d'importance croissante, culminant avec la Seconde Guerre mondiale, l'Occident s'est en fait presque entièrement débarrassé de la malédiction du conspirationnisme. Grâce en grande partie à Hitler et Staline, qui ont montré le prix grotesque de théories de la conspiration qui ont la bride sur le cou, la longue fascination de l'Occident avec les théories du complot s'est estompée.. Les électeurs et les politiciens des pays démocratiques n'agissent plus sur la base des croyances de conspiration ; la base est solide. À l'exception de la Russie, ces idées très rarement conduisent la politique du gouvernement.
Au lieu de cela, les théories du complot en sont venues à remplir deux rôles aux États-Unis. Elles servent comme une sorte de pornographie politique, émoustillant mais sans conséquence. Nous aimons les longs métrages sur les thèmes de conspiration (comme le Candidat mandchou, Les trois jours du Condor, et Enveloppé dans le drapeau) et nous achetons interminablement des livres sur le sujet (en Février 1992, cinq livres sur l'assassinat de Kennedy font des best-sellers), mais ceux-ci n'ont presque aucune importance opérationnelle. Deuxièmement, les théories du complot servent de refuge pour les mécontents et les perturbés. Pour ceux qui détestent l'ordre existant, en marge de la droite et de la gauche, les théories du complot offrent une vision du monde. Le bon sens d'antan s'est transformé en pathologie.
Cette histoire a une implication positive et négative. Sur le plan positif, il suggère qu'un grand nombre d'Américains n'adopteront pas les mauvaises idées de l'extrême droite. Du côté négatif, les idées déformées du mouvement patriote ne peuvent pas être rejetées comme les divagations d'esprits fous, mais ils doivent plutôt être compris comme la tête d'une bête avec une queue longue de neuf cents années.Heureusement, ses crocs ont été récemment limés.. Mais ils méritent ce grave traitement en raison de la terrible destruction opérée au cours des siècles. En conséquence, les extrémistes de droite ont besoin d'être combattus non seulement en termes d'application de la loi, mais aussi sur le plan des idées.
