Pourquoi le conflit israélo-arabe a-t-il disparu? Le conflit n'est plus le problème n ° 1 au Proche-Orient. Tel est le message d'Amman, en Jordanie, où les rois, présidents et émirs de partout dans le monde arabe se sont réunis au début de ce mois-ci.
Non seulement ce réalignement est une bonne chose pour les peuples du Moyen-Orient, mais il augmente les chances des Etats-Unis d'exercer leur influence dans la région.
Considérez ce qui s'est fait à Amman. Pour la première fois depuis que la Ligue arabe a été fondée en 1945, les dirigeants arabes ont convenu que le conflit avec Israël importait moins que quelque chose d'autre: la guerre Iran-Irak. Sauf pour une décision autorisant des relations formelles avec l'Egypte, toutes les résolutions de la rencontre au sommet ont exprimé des craintes au sujet de l'agression iranienne- contre l'Irak-, le Koweït et pèlerins iraniens à La Mecque.
Ce qui est symptomatique, la version anglaise de la déclaration finale n'a même pas fait la référence systématique à l'OLP comme «seul représentant légitime» des Palestiniens.
Ce changement d'orientation devrait être là depuis longtemps, pour deux raisons. Tout d'abord, l'orgueil et les passions mis de côté, le conflit des Arabes avec Israël est essentiellement marginal pour la plupart d'entre eux. Les Palestiniens sont peu nombreux, et nulle part ils ne meurent de faim. La longue histoire de l'échec militaire contre Israël et le coût immense du conflit rendent clair que l'obsession avec Israël ne peut pas durer éternellement.
L'OLP vise la souveraineté politique, mais quoique cet objectif soit d'une importance vitale pour Yasser Arafat, il n'a pas d'urgence pour les autres Arabes, en particulier par rapport à la menace iranienne. Les Etats arabes aujourd'hui ne peuvent pas s'offrir le luxe de consacrer leurs ressources à ce rêve.
En outre, les dirigeants arabes ne savent pas de façon évidente quoi faire pour sortir de l'impasse actuelle avec Israël. Aucun d'entre eux n'aime la façon dont sont les choses, mais ils ont peu d'alternatives. La coopération avec Israël autorise le gouvernement jordanien lentement à accéder à la Cisjordanie. Le président égyptien Hosni Moubarak consacre l'essentiel de son attention aux problèmes intérieurs. Le président Hafez al-Assad de Syrie n'a pas atteint la « parité stratégique »avec Israël, qu'il jugeait nécessaire avant de prendre des mesures unilatérales. Et évidemment, personne au Liban n'est en mesure de faire beaucoup au sujet d'Israël.
Deuxièmement, contrairement au conflit plus symbolique avec Israël, la guerre entre l'Irak et l'Iran exige des mesures concrètes et immédiates. Ce conflit brutal - le quatrième plus grand du 20e siècle en nombre de décès – pourrait bouleverser l'ordre existant au Moyen-Orient.
L'ayatollah Ruhollah Khomeiny a transféré Téhéran de la périphérie au cœur de la politique au Moyen-Orient ; son idéologie radicale et les forces armées contestent l'existence de tous les régimes arabes. Une percée militaire iranienne donnerait un nouvel essor à la révolution islamique et menacerait les cinq pays voisins de l'Irak Elle conduirait à une agression contre la présence occidentale au Moyen-Orient et presque certainement perturberait les approvisionnements en pétrole.
La guerre Iran-Irak motive les principales alliances dans la région. Damas est le paria de la politique arabe d'aujourd'hui, mais pas le Caire, car tout le monde sait que l'alliance avec l'Iran met en danger la région beaucoup plus que le traité de paix avec Israël. Les Etats arabes se sont unifiés plus pour arrêter l'expansion iranienne qu'ils ne l'ont jamais fait à l'encontre d'Israël.
Les conséquences de ces changements vont au-delà de la simple politique ; ils favorisent de plus en plus un climat de sobriété politique dans les pays arabes. Les idéologies exaltées et les espérances exagérées des dernières décennies ont grimpé en flèche et sont mortes. Après une série de plans - l'anti-sionisme, l'unité arabe, le socialisme arabe – elles ont perdu leur attrait, une sensibilité pragmatique a gagné en force. Une nouvelle appréciation du possible donne de l'importance à l'économie, la démocratie et les préoccupations de la vie quotidienne.
Cette sobriété revêt une grande importance pour les États-Unis. Une grande amélioration dans les relations américano-arabes peut être vue dans de nombreux endroits et s'étend même à l'état irakien longtemps hostile. Les gouvernements arabes coopèrent maintenant avec Washington d'une façon que personne n'aurait imaginée il y a quelques années (par exemple, ils commencent à offrir une réelle coopération militaire dans le golfe Persique).Le vieil obstacle représenté par le soutien américain à Israël ne semble guère avoir de l'importance maintenant que prend forme une alliance entre les Etats-Unis-et les pays arabes contre l'Iran..
Au sein des États-Unis, aussi, le débat sur le Moyen-Orient a pris une tournure nouvelle. L'esprit de parti extrême qui caractérise le débat sur le conflit israélo-arabe fait place à un examen tactique du golfe Persique. Palestiniens et Israéliens suscitent des passions intenses, les forces aériennes irakiennes et l'armée iranienne demandent une analyse complexe. Une discussion beaucoup plus sensible des intérêts américains en a résulté.
En bref, un changement fondamental est en cours au Moyen-Orient, peut-être le plus profond depuis que les Etats arabes sont devenus indépendants après la Seconde Guerre mondiale. Malgré la récente reprise de la diplomatie soviétique dans la région, ces changements indiquent qu'il s'agit d'un moment de réelle opportunité pour les États-Unis au Moyen-Orient.
