Pas plus tard qu'en 1995, le géographe Chad Emmett aurait pu écrire une étude sur les chrétiens et les musulmans à Nazareth et se préoccuper davantage des relations futures entre les deux groupes que du maintien des chrétiens dans la ville de Nazareth. Eh bien, les événements de décembre 1997 ont rendu cette dernière question claire à ceux qui ne l'avaient pas comprise plus tôt: c'est lorsque les islamistes ont pris la grand-place en face de la Basilique de l'Annonciation et ont déclaré le secteur bien de mainmorte –waqf-, puis ont mis en en place une clôture et une tente en tant que remplacement de la future mosquée qui sera construite sur le site.
Cet acte agressif a symbolisé la confiance islamiste et a montré l'intention de leur part de marginaliser, sinon d'expulser, les 30 pour cent restants de la population chrétienne de Nazareth. Comme l'auteur, acteur de ce drame en même temps qu'historien de l'Islam à l'Université hébraïque, montre avec compétence en donnant tous les détails, le gouvernement de M. Benyamin Netanyahou a répondu mollement, aggravant encore davantage la question, passant le problème à ses successeurs, lançant le pape Jean-Paul II et le président George W. Bush dans la polémique, et plus généralement créant une mauvaise volonté religieuse tout autour. Le côté musulman a le vent en poupe pour le moment: le maire Chrétien a depuis que de violents affrontements ont éclaté " dû engager des gardes du corps pour l'accompagner partout, tandis que les dirigeants islamistes confiants peuvent se promener autour de la ville aussi insouciants qu'avant."
Comme le sous-titre du livre l'indique, Israeli voit ce petit épisode comme une partie d'un phénomène plus large de l'extrusion chrétienne de Terre Sainte, soulevant le spectre d'une histoire ancienne, des églises magnifiques, et une hiérarchie ecclésiastique complexe - mais pratiquement pas de croyants.
