Au début de cette année, le Président Clinton a publiquement déploré le fait que les Américains musulmans aient à faire face à la «discrimination» et à «l'intolérance» dans ce pays. Peu de temps après, le Sénat a adopté une résolution solennelle fulminant contre « la discrimination et le harcèlement » que subissait la communauté musulmane américaine.
Aucune de ces déclarations n'est arrivée par hasard. Bien plutôt elles ont fait suite à des années d'agitation et de plainte de la part d'organisations s'exprimant au nom de plusieurs millions de musulmans vivant aux États-Unis. Ces organisations sont maintenant décidées à suivre la résolution du Sénat ainsi qu'une résolution similaire de la Chambre des députés. À cette fin, l'American Muslim Council (AMC) a invoqué une «vague d'actes discriminatoires en cours», tandis que le Council on American-Islamic Relations (CAIR) énonçait que « la discrimination fait maintenant partie de la vie quotidienne des musulmans américains." Selon un membre du bureau du CAIR, "l'islamophobie", ou la peur et la haine de l'islam, atteint «des proportions épidémiques. »
Est-ce vrai?
Ironie du sort, la preuve en grande partie fournie par les organisations musulmanes elles-mêmes suggère une image très différente de la vie musulmane américaine.
En termes socio-économiques, il ne fait aucun doute que les musulmans ont peu à reprocher à l'Amérique. Ils se vantent d'être parmi les pourcentages les plus élevés d'instruction de tous les groupes dans le pays - un énorme 52 pour cent semble avoir des diplômes d'études supérieures, et cela se traduit par des styles d'emplois prestigieux et rémunérateurs. Les Musulmans immigrés ont tendance à se concentrer dans les professions libérales (en particulier la médecine et l'ingénierie) ou dans l'esprit d'entreprise, et leur revenu semble être plus élevé que la moyenne nationale américaine ; cette année, le revenu du ménage moyen a été dit être de 69.000 $ . Les magazines musulmans sont remplis de publicités pour des hôtels de luxe, des voitures imposantes et de beaux bijoux, et plus d'un musulman a vécu l'histoire classique de la réussite de l'immigré passant de la misère à la richesse.
Les magnats éminents de l'industrie dans la communauté américaine musulmane comprennent Bijan (vêtements pour hommes haut de gamme), Rashid A.Chaudhry (produits de soins personnels), Ayhan Hakimoglu (armement), Yusef Haroon (services de consultation et de gestion), Mansoor Ijaz (gestion des placements ), Farooq Kathwari (meubles), Nemir Kirdar (capital risque), et Safi Qureshey (ordinateurs). L'Américain musulman le plus riche semble être un ingénieur en logiciel d'origine turque, Kenan Sahin, qui, en 1999 a touché net 1,45 milliard de dollars quand il a vendu son entreprise, Kenan Systems, à Lucent Technologies. Les Américains musulmans disent avec fierté que leur communauté est «la plus riche communauté musulmane sur la terre», et ils ont raison.
Si les musulmans ne sont pas opprimés économiquement, ils ne rencontrent pas non plus de nombreuses difficultés pour être acceptés aux États-Unis. Non seulement les Américains font des efforts persistants pour comprendre l'islam, mais, officiellement et officieusement, d'innombrables expressions de bonne volonté se sont manifestées envers la communauté musulmane.
Au niveau du gouvernement, le président George Bush en 1990 a initié cet usage de féliciter les Américains musulmans à l'occasion de leurs fêtes. Un an plus tard, les musulmans croyants ont été invités à inaugurer les sessions du Congrès avec des récitations du Coran. Le Président Clinton, la première dame, et le secrétaire d'État Madeleine Albright ont tous accueilli des délégations musulmane pour célébrer la rupture du jeûne du mois de Ramadan. En 1997, le National Park Service a installé une étoile et un croissant sur l'Ellipse de la Maison Blanche, aux côtés de l'arbre national de Noël et d'une menorah Hanukkah.
L'armée américaine a été pareillement conciliante. En 1992, un avion militaire a pris 75 soldats enrôlés musulmans à La Mecque pour le pèlerinage, et en 1993, l'armée a nommé son premier aumônier musulman. Les forces armées fournissent des repas halal (suivant les prescriptions alimentaires islamiques) et n'exigent pas d'entraînement physique quotidien pendant le jeûne du Ramadan.
Quant aux médias, ils traitent l'islam et les musulmans avec une délicatesse tout à fait unique. La religion elle-même est présentée seulement en termes positifs. Des articles expliquent l'attrait de l'islam (Chicago Tribune: «Les Américains cherchent à inclure la logique derrière les enseignements de l'islam») et ses récompenses spirituelles (Orange County Register: «Sur les pas des prophètes: Le pèlerinage à La Mecque définit la foi et le mariage d'un couple "). Les journaux régulièrement rapportent le plaisir pris par les Américains à l'apparition de mosquées dans leurs communautés, ainsi que le fait que, à l'étonnement des immigrés musulmans, les non-musulmans parfois même donnent des fonds pour leur construction. Le Ramadan inspire la couverture, avec, par exemple, le Los Angeles Times qui a eu en cours d'exécution pas moins de sept histoires principales au cours de la période des fêtes l'an dernier et pratiquement presque tous les autres Los Angeles emboîtent le pas.
Des bulletins de nouvelles bienveillants montrer les musulmans comme de bons voisins, des exemples classiques du rêve américain, et comme partie intégrante du tissu social américain. Du point de vue de la couverture médiatique aux États-Unis, on peut difficilement demander mieux.
Qu'en est-il l'expression publique de l'islam? Ici encore, l'image est une image radieuse.
Les fêtes. Les fêtes islamiques présente deux défis. Fondées sur un calendrier lunaire, elles avancent chaque année (solaire) d'une dizaine de jours, ce qui rend impossible de fixer une date fixe annuelle .. Et tandis qu'il y a seulement quelques fêtes principales, l'une d'elles, le ramadan, dure un mois, au cours duquel les pieux musulmans jeûnent pendant la journée et font la fête le soir.
Ces coutumes ne sont pas facilement compatibles avec les habitudes de travail américaines. Et pourtant, plusieurs sociétés permettent à leurs employés musulmans de travailler une journée raccourcie pendant le Ramadan, et certaines aussi permettent aux employés musulmans de partir plusieurs semaines, voire plusieurs mois nécessaires pour faire le pèlerinage à grande échelle à la Mecque. Des employeurs se sont révélés un peu moins enclins à accorder du temps libre au cours des deux Aïds- des autres fêtes importantes, en plus du Ramadan, mais un certain nombre ont acquiescé, ici aussi. Plusieurs districts scolaires, y compris à New York, ont permis aux étudiants musulmans d'être absents aux cinq fêtes islamiques (New York suspend également ses règles de stationnement alternées côté rue); Paterson, New Jersey ferment effectivement les écoles pour les fêtes.
Prières. Les Musulmans sont tenus de prier cinq fois désignées(mais changeantes) au cours de la journée. Même s' il est permis de rattraper ses prières à une heure plus tardive, de nombreux musulmans insistent pour faire la prière exactement selon le calendrier prévu. Au bureau ou à l'école, cela implique d'être excusé pour une période de temps et de trouver un lieu approprié. Considérant qu'il existe des millions d'Américains musulmans, extrêmement peu de problèmes ont surgi à cet égard, et beaucoup de ceux-ci impliquent des usines où il est difficile de laisser les employés s'absenter comme ils le veulent.
Les plaignants musulmans ont gagné des sommes importantes contre les employeurs pour les litiges liés à la prière. Dans le Lincolnshire, Illinois, Mohammad Abdullah a été congédié pour avoir quitté son emploi à environ midi le vendredi pour la prière, même s'il était régulièrement arrivé plus tôt au travail ou s'il était resté tard pour compenser. Après avoir porté son cas à l'Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), [sorte de Conseil de prudhommes] il a remporté un règlement de 49.000 $. A Jacksonville, en Floride, Fareed Ansari a remporté 105.216 $ de Ray's Plumbing Contractors, son ancien employeur, pour des motifs similaires.
Les musulmans ont réussi à obtenir des salles pour la prière de la part des employeurs tels queAmerican Industries, Cleo, Larus Corporation, le Mark Hopkins Hôtel à San Francisco, du Minnesota Diversified Industries, Nu-Kote international, le Saint-Paul, un district scolaire du Minnesota, et le Washington Metropolitan Area Transit Authority. Les travailleurs somaliens au National Electric Coil à Columbus, Ohio ont convaincu leur employeur de leur accorder la permission de prendre une heure et demie de pause de midi, le triple de l'attribution de temps ordinaire, pour assister au service de la prière du vendredi après-midi, hors de l'usine. A Columbia, dans le Missouri une école secondaire de premier cycle permet la prière pendant les heures scolaires.
De même, lorsque les musulmans demandent un endroit pour prier , les sociétés parfois affectent une zone, ou au moins donnent aux travailleurs le droit de déployer des tapis dans un coin de l'usine. Certains travailleurs ont obtenu des droits à une période de pause fluctuante conçue pour coïncider avec le temps en constante évolution de la prière, des toilettes avec des cuvettes de lavabo au niveau du sol pour les ablutions, et un groupe d'étude coranique sur place..
La barbe. Porter une barbe a une grande importance symbolique pour certains hommes musulmans, étant un moyen d'imiter le prophète Mahomet et la signalisation de leur appartenance à une communauté pieuse. Ils ont souvent gagné le droit de l'avoir malgré les objections initiales de l'employeur. Ce fut le cas, par exemple, pour un Pakistanais d'origine Mohammad Sajid, brièvement renvoyé en tant que laveur de vaisselle dans un restaurant de fast-food à Sacramento mais finalement réintégré.Ce fut le cas, aussi, d'hommes musulmans appartenant à des sociétés telles que Adirondack Transit Lines, Coca-Cola, Hilton Hotels, McDonald's, Safeway, et Taco Bell.
Quand un musulman plaide en justice pour cette question, il gagne toujours. Un tribunal du Minnesota a statué en faveur d'un musulman renvoyé qui avaient refusé de se raser la barbe. L'EEOC a constaté que United Parcel Service avait exercé une discrimination contre un musulman portant une barbe, dans l'Illinois, en refusant de le promouvoir à un poste de conducteur. Et une Cour d'appel fédérale à Newark, New Jersey, estimant que la politique du département de la police de Newark consistant à interdire aux officiers le port de la barbe "était une atteinte au Premier Amendement», a attribué à un policier musulman 25.000$ de récupération de salaires
Pudeur. Pour les femmes musulmanes, le hijab, un foulard comme un capuchon qui couvre les cheveux, est un signe de la réserve sexuelle et un moyen d'auto-identification. Les employeurs américains quelquefois le perçoivent comme étant légèrement offensant ou comme un obstacle à la relation avec le client. En mars 1999, cinq femmes musulmanes immigrées ont poursuivi une société de sécurité à l'aéroport international de Dulles qui les obligeait à retirer leur foulard. Les deux parties ont réglé l'affaire hors cour, avec les femmes recevant des excuses écrites, 750 $ en paiements rétroactifs, 2.500 $ en compensation supplémentaire, et une promesse de la compagnie de fournir une formation religieuse de "sensibilisation" à l'ensemble de ses sites américains.
Conscientes de ces précédents, de nombreuses sociétés, Bank of America, Bojangles 'Restaurant, Boston Market, Cox Communications, Domino's Pizza, Kmart, Manpower Inc, McDonald's, Hôtels Sheraton, l'Université de Californie à Berkeley, Taco Bell, et US Airways- ont accepté de revoir des femmes portant le hijab candidates musulmanes à qui on avait refusé des emplois ou de rétablir les titulaires d'emplois qui avaient été licenciées. Un certain nombre de sociétés ont également été d'accord pour fournir une « formation sur la diversité "à leur personnel. Après avoir licencié onze femmes somaliennes travaillant à la location de voitures à la sortie de l'aéroport d'Atlanta pour porter des robes jusqu'aux chevilles, Hertz-les a rapidement réintégrées même s'il a déclaré que les robes longues ont causé les difficultés aux femmes en entrant et en sortant de la voiture.
Les enjeux de la pudeur ont également été soulevés dans les écoles, où les étudiants brièvement, mais seulement brièvement, ont eu des démêlés pour les codes vestimentaires. Une jeune fille musulmane fréquentant l'école secondaire de Fort Worth, au Texas, a gagné la permission de porter le hijab tout en jouant au foot. Des étudiantes à Williamsport, en Pennsylvanie ont obtenu le droit de prendre leurs cours de natation obligatoires en privé. Un garçon musulman à Lincoln Middle School à Gainesville, en Floride, a été renvoyé chez lui parce qu'il n'avait pas rentré sa chemise, mais a ensuite été autorisé à ne pas respecter le code vestimentaire de l'école, lorsque ses parents ont expliqué que les chemises amples étaient plus pudiques. Une candidate à l'Université de sciences de la santé à Kansas City, Missouri, a été acceptée comme étudiante en médecine, même si sa demande qu'elle ne peut pas être palpée par des collègues masculins a perturbé la pratique qui obligeait que les étudiants apprennent par l'examen physique de l'autre. Et ainsi de suite.
Mais d'autres aménagements se produisent dans l'espace public. Les femmes en Pennsylvanie peuvent porter un foulard quand leurs photos sont prises pour un permis de conduire. Les mères musulmanes à Alsip, Illinois, peuvent rester tout habillées comme elles regardent leurs enfants à la piscine. Un cas particulièrement piquant à Portsmouth, en Virginie a impliqué deux femmes musulmanes qui ont été brièvement détenues pour le port du voile intégral, ce qui aurait violé une loi anti-Ku Klux Klan interdisant le port de masques en public. Ce que les agents auteurs de l'arrestation ne savaient pas était que la loi avait été modifiée en 1991 spécifiquement pour permettre le voile musulman; pour cette erreur momentanée; Portsmouth a dû verser une somme astronomique de 100.000 $ à chaque femme. Si le sondage non scientifique mené par un site Web local peut être invoqué, la décision a été très populaire, avec une majorité de 2-à-1 reconnaissant que les femmes méritaient d'indemnisation.
Comme nous l'avons vu, les employés avec des plaintes peuvent se débrouiller incroyablement bien pour se faire entendre au tribunal, un exercice dans lequel ils se trouvent souvent bénéficier des services pro bono d' avocats-non-musulmans ou de l'argent auprès d'institutions non sectaires comme le Fonds Becket. Lule Said, un immigré de Somalie, a travaillé en 1991 comme gardien pour Northeast Security of Brookline, Massachusetts quand un collègue s'est plaint de ses origines et de sa religion, a annoncé qu'il détestait les musulmans, s'est essuyé les pieds sur le tapis de prière de Saïd et a lancé des coups de pied en aparté, et l'a menacé. Lorsque Said s'est plaint à son directeur, celui-ci lui a dit qu'il cesse de prier ou il perdrait son emploi. Le Massachusetts Commission contre la discrimination lui a accordé 300.000 $, soit environ une dizaine d'années de salaire et un savon a été passé à Northeast Security. Ahmad Abou-Aziz, un immigré en provenance de Jordanie, s'est plaint de discrimination dès le début de son emploi auprès de United Air Lines en 1994. Ignoré par son supérieur hiérarchique, puis licencié pour une faute supposée, il est allé au tribunal : un jury lui a accordé 2,9 millions de dollars de dommages et intérêts, une somme confirmée par la cour d'appel.
Donc quels que soient les griefs que les musulmans puissent avoir sur la vie en Amérique, ils ne peuvent pas légitimement se plaindre d'un manque de réceptivité à ces plaintes. En effet, l'effort pour tenir compte des sensibilités musulmanes s'étend bien au-delà des questions juridiques et des droits à l'emploi.
Ainsi, des personnalités publiques qui font des déclarations perçues comme hostiles à l'islam sont généralement amenées à faire amende honorable tout de suite, parfois sous la pression aussi bien des non-musulmans que des musulmans. Cela peut aller à l'extrême: quand, plus tôt cette année,un membre républicain du Congrès James Rogan a refusé de rencontrer un dirigeant musulman, Salam Al-Marayati, pour des raisons tout à fait justes disant que Al-Marayati "sembl [ait] être un apologiste de terroristes musulmans", les organisations juives et chrétiennes se précipitèrent pour défendre Al-Marayati et jouèrent un rôle en incitant Rogan à exprimer ses regrets.
Le même empressement à se rétracter s'obtient lorsque les médias offensent les musulmans ou commettent des erreurs factuelles. Jay Leno de Tonight de NBC s'est rétracté dans le cadre d'un sketch en apparence inoffensif sur un parc d'attractions imaginaire en Iran et a promis d'être "plus minutieux dans l'avenir." Martin Goldsmith, organisateur de Performance to day de la Radio publique nationale , a présenté ses "sincères excuses" pour avoir raconté une légende sur la puissance sexuelle du prophète Mahomet, et a remercié ses auditeurs pour faire connaître leurs préoccupations. Paul Harvey, peut-être la personnalité de radio la plus écoutée en Amérique, a appelé l'islam une religion », mais il est rapidement revenu sur cette « atteinte non intentionnelle "et a présenté ses excuses à l'antenne pour avoir" à juste titre offensé "les musulmans.
Les éditeurs de livres vont plus loin, effectivement retirant de la vente les livres à grands frais pour eux-mêmes. Simon & Schuster a retiré un livre pour enfants, Great Lives: World Religions, après avoir pris connaissance de son traitement négatif du prophète Mahomet. Muslim Holidays par Faith Winchester a été détruit tout simplement pour avoir montré des images de Mahomet, pour la translittération du nom d'une fête d'une manière non standard, et avoir répété quelques contes étranges. Combien de livres normalement sont détruits pour de tels délits?
Les écoles sont particulièrement sensibles. Quand un professeur à la Southern Connecticut State University avait soi-disant donné un tract anti-islamique à un étudiant, l'université avait réagi en mettant en place des séminaires de formation sur l'islam. Un professeur de lycée à Rochester, au Minnesota, a été réaffecté pour exprimer son aversion pour les pratiques de la pudeur musulmane ; selon les mots d'un responsable de l'école, «un faux-pas [ de plus] et c'est la porte." Un professeur du New Jersey qui a dit "putain de musulmans" en face d'une classe aurait été mis au chômage.
Sur l'Internet, les musulmans sont protégés contre toutes sortes de choses qui sont couramment dites sur les Noirs ou les Juifs. AT & T WorldNet Service a supprimé un site qui diffamait le prophète Mahomet comme un «violeur», et comme pire que Hitler. GeoCities a démoli un site qui a appelé l'islam «une menace pour le monde entier." America Online a fermé un site qui a publié de pseudo-versets coraniques, au motif que c' était "clairement conçu pour être blessant et diffamatoire».
Dans le monde des affaires, des annonces qui prennent l'Islam à la légère sont retirées avec empressement. Total Sports, Inc a annulé une annonce montrant un groupe de musulmans "priant" pour un ballon de basket. Burger King a retiré du commerce [une pub]dans laquelle un personnage portant un nom musulman fait l'éloge du sandwich bacon-laden (et donc non-halal)du restaurant. Une radio commerciale avec la loterie du Colorado qui a commencé, "Vous avez entendu la vieille expression sur la montagne venant à Mahomet?", a été retirée au motif que l'islam interdit le jeu. En raison des objections musulmanes, le Los Angeles Times a renoncé à une campagne de promotion inoffensive opposant deux types de lectrices:vêtues d'un bikini et d'un tchador. D'autres sociétés, y compris Anheuser-Busch, les hôtels DoubleTree, MasterCard International, Miller Brewing Company, Seagrams, et Timeslips Corporation, ont fait de même.
L'utilisation de l'alphabet arabe à des fins décoratives provoque souvent des plaintes, et les entreprises réagissent rapidement. L'une a retiré un chemisier pour femmes portant l'écriture arabe du Coran sur le devant et les manches. Dans un incident similaire, Liz Claiborne a cessé d'utiliser des caractères arabes et a publié de plates excuses. Lorsque le CAIR a soutenu que le logo sur une chaussure de basket Nike pourrait "être interprété« comme le mot (Dieu) Allah en caractères arabes, Nike, tout en niant toute intention de ce genre , a retiré la chaussure, a introduit des changements dans son atelier de conception, et produit des vidéos et des CD éducatifs sur l'islam. La société a également accepté de parrainer des événements dans la communauté musulmane, de faire don de produits Nike pour les groupes de bienfaisance islamique, et de payer pour les installations sportives dans plusieurs écoles islamiques. Le premier versement était de 50.000 $ pour le Centre islamique de Dar Al-Hijrah dans le nord de la Virginie.
Il ne s'agit pas de nier qu'un certain degré de partialité contre les musulmans existe aux États-Unis. Mais il n'y a pas de communauté d'immigrés ou de groupes religieux non protestants qui échappe totalement à un tel préjudice. Les Bouddhistes et les Hindous, les adeptes de religions encore plus étrangères que l'islam pour la plupart des Américains, sont également confrontés au préjugé et sont soumis au ridicule.
Plus important encore, les préjugés contre les musulmans sont maîtrisés, illégaux, et ont relativement peu d'importance. Linda S. Walbridge, un anthropologue qui s'est immergé dans la communauté musulmane américaine, propose une comparaison utile avec le sentiment anti-catholique. Aussi elle écrit, "il n'a pas disparu de l'Amérique, mais il est à un niveau suffisamment bas pour que cela n'empêche pas les catholiques de participer à toutes les sphères d'activité. « Il n'y a aucune raison de penser», ajoute Walbridge, que les musulmans « feraient une expérience très différente." Quel que soit l'ajustement peut-être encore nécessaire pour accueillir une religion nouvelle et étrangère, le dossier montre une souplesse impressionnante de la part des institutions américaines, publiques et privées,pour à la fois reconnaître l'islam et obliger les personnes musulmanes.
Les Américains musulmans ordinaires (par opposition à leurs porte-parole des organisations) sont-ils au courant de leur bonne fortune? L'enquête de la mi-1980 donne à penser qu'ils le sont. Conformément à la déclaration résumée:
Aucun musulman interrogé n'a déclaré que lui ou elle avait connu un harcèlement personnel en milieu de travail ou connu une quelconque expérience d'un ami ou un associé en raison de sa religion musulmane ou de son origine étrangère. De même, aucune des personnes interrogées n'a signalé un quelconque problème dans l'achat ou la location de maisons ou d'appartements à la suite d'un préjudice perçu.
Dans un sondage du début des années 1990, des jeunes femmes musulmanes "ont nié qu'elles aient subi une quelconque forme d'oppression aux Etats-Unis », tandis qu'un sondage AMC cette année a montré 66 pour cent d'accord avec l'affirmation que« la société américaine montre actuellement un respect envers la religion musulmane. "
Les individus musulmans sont d'accord. «Notre vie dans ce comté a été formidable et nous l'aimons», a déclaré un immigré enVirginie au Washington Post, tandis que Fereydoun Hoveyda, ancien fonctionnaire iranien qui vit maintenant à New York, estime qu'aux Etats-Unis "il n'y a aucune animosité envers l'islam. " Même Ibrahim Hooper, du CAIR, peut-être le plus bruyant de ceux qui se sont plaints de "l'islamophobie", a reconnu que «la politique nationale envers la communauté musulmane est très bonne." Khaled Saffuri de l'Institut islamique va plus loin, en admettant qu'aux États-Unis «il y a comparativement un meilleur degré de liberté par rapport à de nombreux pays musulmans."
Si l'on devait spéculer sur les raisons de cette heureuse circonstance, deux explications viennent à l'esprit. La première est l'ouverture américaine à l'immigrant et à l'exotique, combinée à une disposition historique pour offrir des conditions égales pour tous. L'autre est un véritable multiculturalisme, non pas la doctrine spécieuse d'une « diversité » raciale et ethnique imposée avec tant de succès aux institutions américaines, mais une volonté sincère d'accepter et d'apprendre des autres civilisations. D'autres facteurs jouent aussi bien un rôle, y compris la croissance de la branche de réglementation du gouvernement et en particulier sa volonté de dicter des règles de travail. Les Américains musulmans n'ont pas tardé à se prévaloir de ces avantages, comme c'est, bien entendu, leur droit.
C'est également le droit du CAIR, de l'AMC, et du Muslim Public Affairs Council de consacrer leurs ressources à la promotion de l'idée de victimisation musulmane. Mais la réalité offre avec obstination une interprétation différente: loin d'être les victimes, la communauté musulmane d'Amérique est robuste et progresse de manière régulière. Pour les Américains non-musulmans, au moins, la leçon devrait être claire: même s' ils continuent à accueillir la participation active des musulmans dans la vie américaine, il n'y a aucune raison de se laisser prendre, encore moins approuver de fausses accusations de "discrimination et de harcèlement."
