Il est difficile pour ceux à l'extérieur des deux pays directement concernés de sonder les profondeurs des relations algéro-françaises. Elles ne remontent qu'à 1830, mais cela semble comme si elles existaient depuis toujours, [1830]qui fut l'année où, en raison d'un coup de chasse-mouche du dey frappant le visage-du diplomate français, Paris a lancé une conquête dévastatrice de son pays qui a duré quinze ans. L'étreinte coloniale fut peut-être la plus serrée que l'on puisse trouver n'importe où sur terre, d'autant plus remarquable par le fait que l'Algérie n'était pas un simple lieu prêt à être remanié, mais une société musulmane adulte. Néanmoins, elle a été remodelée, bien que cela ait été tenté d'être annulé par la révolution algérienne de 1954 à 1962 et le brusque départ des Français en 1962.
Naylor, un historien talentueux à l'université de Marquette, note que la littérature sur ces deux pays donne l'impression que leur relation a pris fin en 1962. Mais pas pour lui : son récit commence alors et traverse les quatre décennies qui suivent , passant en revue l'époque post-coloniale proche encore brûlante. Il semble que peu importe comment les deux peuples essaient de se dégager ou de normaliser leurs relations, ils sont condamnés à être dans les jambes l'un de l'autre. En partie, leur lien est pratique: l'Algérie fournit pétrole et gaz, d'une part, les travailleurs de l'autre; à son tour, la France fournit une aide, un marché, un employeur, et d'autres sources de soutien. Mais le lien le plus intéressant, le plus profond , est celui qui concerne l'identité: à un degré étonnant, le sens français de « self » reste déterminé par l'Algérie, au point que la «seconde révolution algérienne" de 1988 a provoqué une profonde crise de « self » en France aussi.
Naylor navigue avec compétence dans l'histoire et la présente en fait en deux parties: comment la France sous Charles de Gaulle avec beaucoup de compétence est arrivée à un accord avec la première révolution algérienne, et comment François Mitterrand et ses successeurs ont tenté, avec seulement un succès partiel, d'atteindre ce même ajustement une deuxième fois.
