Dubus a sans doute écrit le premier best-seller sur l'expérience d'un immigré musulman aux États-Unis. L'histoire résumée concerne une jeune femme qui perd sa maison familiale parce qu'elle n'a pas payé un montant dérisoire d'impôt, et celle-ci est achetée par un ex-colonel dans l'armée du Shah qui cherche à se construire une nouvelle vie pour sa famille et lui-même dans le région de San Francisco. Les deux de battent pour cette maison - elle totalement outrée d'être expulsée et lui qui est prêt à tout pour la garder. Dans un développement étrange, l'un des policiers qui ont expulsé la femme de la maison devient alors son amant et son allié dans l'effort pour récupérer la propriété. Comme les jours passent, la bataille s'intensifie des deux côtés, se terminant finalement en tragédie pour les deux, morts d'un côté et emprisonnement de l'autre.
L'intrigue a été inspirée en partie par une coupure de journal à propos d'une femme qui avait perdu sa maison et en partie par une relation qui a duré, de l'auteur avec une femme iranienne dont le père avait été un colonel de la Force aérienne du shah. En tant que marxiste, Dubus a été horrifié par l'Iran du shah et aujourd'hui encore il dit qu'il "adore" l'analogie avec le Troisième Reich. Malgré cet antagonisme féroce, le colonel est le personnage le plus sympathique dans son livre, ainsi que celui qui véhicule une critique de la société américaine. Dubus lui-même a étudié le persan et fait un véritable effort, afin de saisir la douceur et les petites manies des Iraniens ; par exemple, alors même que le colonel a le désir obsessionnel de maintenir les apparences devant ses compagnons d'exil, il a le culot de désapprouver les Américains pour être trop centrés sur l'argent, une attitude typique de beaucoup d'immigrés.
