La guerre du Liban qui a commencé en 1975 a été énormément étudiée, mais el Khazen innove en examinant en détail les années qui ont précédé, annonciatrices de la guerre. C'est comme passer au crible les années 1910-1914 au lieu de 1914 à 1918 – [cela fait]une grande différence. Dans une interprétation très poussée des recherches, des faits fiables, et politiquement centriste, l'auteur (professeur agrégé de sciences politiques à l'Université américaine de Beyrouth) nous offre ce qui deviendra sûrement le livre faisant autorité sur le Liban glissant vers la guerre.
Comme son titre l'indique, el Khazen voit l'affaiblissement du gouvernement libanais comme le développement central dans la période suivant la guerre des Six Jours. Il se demande pourquoi l'Etat libanais s'est effondré dans la première moitié des années 1970, puis analyse la manière dont cet effondrement a eu lieu. Il établit que le Liban avait beaucoup d'atouts pour lui, étant l'un des rares pays où la société l'emportait sur l'état ; il était également peu commun dans son accueil pour se loger d'une population extrêmement pluraliste. Mais le début des années 1970 a également été une période où l'idéologie et la politique de masse sont arrivées avec l'Organisation de libération de la Palestine, les partis politiques, les syndicats, et tous les étudiants de l'université prenant une part active et tous d'accord que l'ordre existant devait disparaître. De l'autre côté, et c'est essentiel, il y avait les Maronites, qui étaient les plus étroitement identifiés à l'Etat. L'incapacité des parties à trouver un terrain d'entente a finalement conduit à un effondrement de la politique et à un recours aux armes, en particulier sur la question de la présence armée de l'OLP. Au début de 1975, ces différences étaient devenus internationalisées: à ce moment-là, «une guerre civile entre deux (ou plus) groupes libanais sur des questions strictement nationales n'était pas possible." Quand il s'agit de l'évaluation des responsabilités, l'auteur est clair et net: «la présence armée de l'OLP a radicalement fait dérailler le cours de la politique libanaise et a profondément perturbé les relations confessionnelles».
El Khazen écrit bien et rédige les points complexes d'une manière lapidaire: ". Tout comme en 1958 Camille Chamoun a été le Nasser des Maronites, Pierre Gemayel en 1975 est devenu leur Arafat". Il se montre féroce à propos de la couverture par la presse du rôle de l'OLP dans le conflit - et aussi des savants occidentaux - pour leur empressement à "accepter la version palestinienne de l'histoire."
