En 1994, le journaliste américain Milton Viorst a publié un livre basé sur ses voyages à travers le Moyen-Orient dans lequel il a déclaré, après des visites répétées à Damas, que le président Hafez al-Assad "avait évité la création d'un culte de la personnalité." De même, le savant Raymond Hinnebusch a consacré une étude en deux volumes au système de la Syrie et, selon les termes de Wedeen, « il écrit comme si le culte [de la personnalité] d'Asad n'existait pas. " Si d'autres sont si bornés, Wedeen ne l'est pas ; en effet, son étude est singulièrement axée sur le décryptage de ce phénomène.
Pourquoi, se demande –t-elle, le régime d'Asad a-t-il consacré une proportion importante de ses maigres ressources à la célébration omniprésente de Asad? Pourquoi promouvoir une telle absurdité comme l'appeler le « premier pharmacien " du pays ou suggérer qu'il est immortel? Bien que déchargées des références obligatoires à Louis Althusser, Michel Foucault, et la théorie post-structuraliste dont tout jeune savant de nos jours doit parsemer son écriture, Wedeen écrit réellement dans un style convaincant et a une réponse d'une simplicité rafraîchissante: le culte de la personnalité a renforcé le pouvoir d'Asad en démontrant que "son régime peut obliger les gens à dire le ridicule et à d'avouer l'absurde." Si quelqu'un arrive à croire les sornettes transmises par le régime, c'est un bonus ; pour tous les autres qui sont obligés de prendre et de répéter des platitudes du culte, il sert comme un puissant « mécanisme de contrôle social. »La beauté de la chose c'est que plus un Syrien est sceptique, plus le culte l'opprime.
La seule légèreté dans son étude malsaine intéressante se trouve dans un long chapitre où Wedeen offre les blagues, les dessins animés, les comédies, et les rumeurs, clandestins et tolérés, à travers lesquels les Syriens parviennent à exprimer leur haine des dirigeants. En tout, elle démontre de façon convaincante que « l'histoire politique syrienne contemporaine ne peut être comprise indépendamment du culte de Hafiz al-Asad." Par chance, son excellente étude marque un tournant et à partir de maintenant les journalistes et les scientifiques sociaux traiteront des réalités du régime Asad.
