Un guide pour touristes, sur la Syrie, peut paraître exotique, mais il y en a en fait un assez grand nombre sur le marché (Culture Shock!, Lonely Planet, Michelin, Nelle, Rough, et plusieurs qui ne font pas partie d'une série). En plus des tarifs habituels de voyage au sujet des antiquités, des taux de change, et des restaurants, les guides donnent aussi de nombreuses informations sur le terrain qui intéressent les analystes, et particulièrement en ce qui concerne les sociétés relativement fermées comme la Syrie, alors que les médias négligent souvent ces questions. Mannheim, diplômé de l'Ecole des études orientales et africaines de Londres, connaît son sujet et le Guide contient ce genre de petits renseignements.
Prenez le sujet de tout simplement le va-et-vient entre ces deux pays. Il est impossible de se procurer un visa syrien au Liban - pour la raison évidente que la Syrie n'y maintient pas de présence diplomatique. Curieusement, les demandeurs de visa ont besoin d'une lettre de leur employeur indiquant qu'ils ont un emploi dans lequel ils reviendront, ce qui suggère une peur inattendue syrienne d'un afflux de demandeurs d'emploi. Il ne suffit plus de présenter un passeport vierge de visas israéliens; les fonctionnaires consulaires Syriens et Libanais maintenant étudient les cachets d'entrée et de sortie de Jordanie et d'Egypte pour s'assurer qu'ils ne comportent pas de passages frontaliers avec Israël. L'Aéroport International de Beyrouth possède le plus grand magasin de cigares dans le monde.
Les différences politiques entre les deux pays couverts ressortent clairement. En Syrie, Mannheim met en garde, "éviter les sujets délicats." Mais au Liban "tout le monde est plus qu'heureux de parler sans cesse" sur toutes sortes de questions sensibles. Le Guide confirme que les mesures de répression contre la drogue ont été bien réelles (le cannabis "ces jours-ci ne se trouve pas facilement au Liban ou en Syrie»). Le totalitarisme de la Syrie a un effet rédempteur, ce qui en fait «probablement le plus sûr de tous les pays du Moyen-Orient dans lequel voyager. Le vol et les crimes violents sont pratiquement du jamais vu."
Mannheim est beaucoup moins fiable quand il a un aperçu plus large, qu'il soit politique (où il a les idées politiques de gauche courantes qu'il est de bon ton d'avoir) ou non (le Liban est "le plus libéral de tous les pays du Moyen-Orient"? Qu'en est-il de la Turquie et d'Israël? ). Heureusement, il n'y a pas trop de ce genre d'absurdités dans un guide traitant principalement de questions pratiques.
