Les Melungeons sont un groupe petit et jusque-là obscur de protestants blancs au teint basané, sur le plateau de Cumberland, dans les régions éloignées des États-Unis du sud-, de la Virginie au Kentucky. Leurs origines ont longtemps été entourées de mystère, avec les Melungeons eux-mêmes qui prétendent être des "Portyghee" (en portugais) d'origine.
L'étude de Kennedy se penche sur leurs origines et leur identité. Il note que des musulmans turcs et d'Afrique du Nord capturés par les Européens de la Méditerranée furent parfois pris par les Portugais au Brésil et mis au travail là, où ils furent connus comme mulungos. À certains moments, les Portugais se sont débarrassés de ces travailleurs déloyaux en les déposant sur des côtes éloignées et inhospitalières ; les archives montrent au moins un dépôt en Amérique du Nord (sur l'île de Roanoke, au large de la Caroline du Nord, en 1586). Ces gens-là, théorise Kennedy, alors "sont allés dans l'arrière-pays, ont fait des mariages mixtes avec différents Américains natifs de Caroline et de Virginie, et sont finalement devenus des Melungeons reclus." L'auteur fournit une vaste gamme d'éléments de preuve, à l'appui de cette thèse: la fréquence des gènes, la ressemblance physique, la propension des maladies, les noms de personnes, et les compétences professionnelles. Le nom Melungeon remonte à l'arabe, mal'un jinn («maudit démon"). Il affirme que diverses sommités américaines (Abraham Lincoln, Elvis Presley) avait des racines Melungeonnes.
Kennedy, un Melungeon lui-même - et fier de ce fait - est un historien amateur, il n'est donc pas surprenant que de grandes parties de son étude consistent en de comptes-rendus détaillés de sa propre famille: «Jack Brandy était le cousin germain de Anna Polly , par l'alliance des deux côtés avec la famille Short (la mère de Jacques Brandy, Ann Short, était une sœur de la mère de Anna Polly), ainsi que l'origine de la famille Short elle-même venant de Booker Mullins. » De larges pans de son enquête historique sont à lire davantage comme un journal de classe que comme une analyse savante, surtout sur le thème de la souffrance des Melungeons ("une histoire inédite de nettoyage ethnique"). Néanmoins, Kennedy a développé une thèse originale qui mérite une étude qui aille plus loin. S'il a raison, et ce pourrait bien être le cas, les Melungeons rendent plus profond le lien américain à l'islam.
