NEW YORK - J'ai passé la matinée à écouter Shimon Peres, le ministre des Affaires étrangères d'Israël, alors qu'il s'adressait à un groupe juif. Deux aspects de la rencontre m'ont laissé un peu stupéfait. Tout d'abord, Peres est devenu le visionnaire d'Israël, d'autre part, un fossé important se creuse entre les dirigeants israéliens et les Américains préoccupés par Israël.
La vision. Le principal argument de Peres était que la situation d'Israël s'est transformée, et pour le mieux. Comment cela? Eh bien selon Peres, quatre éternels conflits ont été résolus. L'effondrement de l'URSS a résolu le conflit Est-Ouest. La croissance économique en Chine et ailleurs a résolu le conflit Nord-Sud. L'investiture du président Mandela a résolu le conflit Noirs -blancs. Et la Déclaration de principes a résolu le conflit israélo-arabe.
Israël pendant de nombreuses années a été un pays en état de siège; maintenant, fort et confiant, il a beaucoup à offrir au monde. «Notre effort principal a été jusqu'à présent pour défendre Sion; notre effort principal consiste maintenant à faire de Sion un message." Israël est libéré par la résolution de ces quatre conflits. "Nous avons fait ce qu'il fallait faire; maintenant nous sommes puissants et assez forts pour faire ce que nous voulons faire." A titre d'exemple et de symbole de ce que son pays a à offrir, Peres montre fièrement une ferme expérimentale israélienne en Chine.
Au-delà de donner au monde, Peres a de grandes ambitions pour Israël dans son propre voisinage: «Notre véritable objectif est de changer le Moyen-Orient." Ce changement se réduit pour Israël à avoir «à convaincre les Arabes» que la croissance économique est possible. Si Israël pouvait multiplier son revenu par habitant de nombreuses fois en une décennie, les Arabes le peuvent aussi.
Les prémisses. Le problème c'est que Peres pose en principe ces plans merveilleux qui sont des paroles en l'air-. Le fonctionnaire dur à cuire qui a commencé sa carrière politique en 1941 et qui a ensuite occupé pratiquement tous les postes élevés dans le gouvernement israélien (dont huit différents postes de niveau ministériel) a disparu, remplacé par un théoricien universitaire flou. De peur que ce jugement ne paraisse trop sévère, voici quelques exemples de la pensée de Peres:
- La croissance économique et la diffusion de l'information par la télévision sont les principaux mécanismes pour l'évolution d'un monde plus démocratique et pacifique.
- «Il faut combattre le terrorisme avec la sagesse," pas seulement avec des fusils.
- Saddam Hussein, Muammar al-Qadhdhafi, et les mollahs au pouvoir iranien n'ont pas d'avenir: la tyrannie est trop coûteuse même pour les pays riches pour se le permettre, et même ils ne souhaitent pas le faire.
- «Ce qui est important dans la vie ne peut pas être conquis par les armées; rien de ce qui est conquis par les armées n'est important."
Réactions. Mes entretiens suggèrent que les Américains qui s'inquiètent d'Israël se trouvent déchirés par le message de Peres, soulevés par sa force et son optimisme, mais ils se méfient de sa validité. Qu'en est-il l'islam fondamentaliste? La prolifération des armes? La baisse du prix du pétrole?
Cela n'aide pas non plus quand Peres inlassablement tambourine partout sa vision d'Israël, rejette les critiques avec désinvolture coupé du réel et hors du coup et des dates. «C'est un monde qui a changé et, comme beaucoup d'entre nous, vous pensez dans le passé."
À mon avis, Peres confond victoire finale, avec répit temporaire. Oui, le vieux danger pour Israël venant de soldats, de chars et d'avions a pratiquement disparu. Il n'est pas parti pour longtemps, cependant: un nouveau danger de missiles et d'armes non conventionnelles existe mais seulement dans quelques années. Peres se trompe s'il suppose que le moratoire actuel durera.
Mais il a raison de vouloir profiter de l'occasion aujourd'hui. C'est en effet le moment pour Israël de prendre des risques dans l'espoir de terminer certaines affaires en suspens. Cela signifie faire l'expérience avec les Arabes, et cela devrait aussi signifier deux autres changements: mise en place de ce qui est peut être la structure politique démocratique la pire du monde et le sevrage d'Israël de sa dépendance à l'argent américain.
