Des critiques dithyrambiques dans la presse britannique se référent à Yémen comme à un livre de voyage, mais il serait plus exact de le décrire comme un livre de séjour ; Mackintosh-Smith à l'âge de 15 ans environ a développé une fascination pour les choses du Yémen. À l'université d'Oxford, il a étudié la langue arabe et aussitôt après avoir obtenu ses diplômes, il est parti pour le Yémen, où il a vécu depuis 1982.
Bien que souvent négligé, le Yémen est l'un des pays les plus particuliers et captivants du Moyen-Orient ; en Mackintosh-Smith il a trouvé son porte-parole de langue anglaise et son poète. Son livre est un merveilleux exercice littéraire qui, en même temps mâche le travail en donnant beaucoup d'informations sur son pays d'adoption. Les villes yéménites « semblaient avoir été cuites au four, pas construites, de pain d'épices glacé. » En référence au voile de la femme musulmane comme une source de malentendu orient-occident: « Le rideau de fer a existé et a disparu ; le rideau de mousseline tient toujours , et il en sera probablement toujours ainsi ». Les Yéménites n'ont pas de mot pour la neige et ils ont à l'expliquer eux-mêmes: «La glace qui tombe du ciel - Non, pas la grêle. Les trucs qui tombent lentement et ressemblent à du coton. » Cependant, parfois, l'indulgence de l'auteur pour son pays d'adoption frôle l'excuse (comme quand il ferme les yeux sur le lamentable comportement du Yémen lors de la crise du Koweit de 1990-91 et l'appelle une «victime» et « un martyr dû à sa conscience qui le fait souffrir».)
Est également malheureux le fait pour Mackintosh-Smith de consacrer une trop grande partie de son livre aux vues et aux expériences rencontrées sur la route au Yémen. Plutôt que de discuter de thèmes (comme l'alimentation, les sexes, la stratification sociale, l'occidentalisation, etc), il fait naître des sujets à travers le prisme du presque pris au hasard de ses pérégrinations. Bien qu' intelligemment traités et perspicaces, ces sujets viennent à bout de la patience du lecteur lorsqu'ils ne sont pas égayés par une présentation plus sobre et plus méthodique. Avec de la chance, cela viendra plus tard dans un prochain livre de cet écrivain de talent.
