Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938), l'une des grandes figures politiques du vingtième siècle, n'a pas fait l'objet d'une biographie de grande envergure en anglais depuis celle publiée par Lord Kinross en 1964. L'auteur, né à Istanbul et écrivant sur des choses ayant trait à la Turquie, a produit, et de loin, la meilleure biographie d'Atatürk en anglais, pouvant se vanter d'une recherche solide, d'une très bonne présentation, et d'avis judicieux. Le résultat est une image plus nuancée et plus complexe que ce qui était jusqu'à présent disponible.
Mango fait preuve d'intelligence dans la compréhension des sujets qu'il traite. «Atatürk était un chef compétent, un politicien habile, un homme d'État d'un extrême réalisme. Mais surtout il était un homme éclairé. Et le siècle des Lumières n'a pas été fait par des saints. » « Atatürk a souvent été décrit comme un dictateur -. une qualification qu'il détestait plus que toute autre. Elle était, en effet, inappropriée, car il ne se comportait pas comme un dictateur moderne, mais comme un roi d'aujourd'hui, qui avait délégué le gouvernement à son ministre en chef , et avait ensuite cherché à se distraire du mieux qu'il pouvait ». Atatürk émerge de cette biographie comme déterminé et néanmoins contradictoire. Il a fait avancer les droits des femmes, mais dans sa vie privée « il ne pouvait pas accepter les femmes comme des égales. » Il était un fervent rationaliste, mais il a inventé « des théories linguistiques et historiques invraisemblables. »
Mango termine par une évaluation de l'expérience Atatürk qui mérite d'être citée pour sa concise perspicacité et son message durable: « le message d'Atatürk, c'est que l'Orient et l'Occident peuvent se rencontrer sur le terrain des valeurs universelles laïques et du respect mutuel, que le nationalisme est compatible avec la paix, que la raison de l'homme est le seul guide véritable dans la vie. C'est un message d'optimisme et sa validité sera toujours mise en doute. Mais c'est un idéal qui force le respect. »
