L'Encyclopédie de l'Islam est le grand ouvrage de référence dans son domaine. Les sujets de l'Encyclopédie de l'Islam la plupart du temps traitent de la période pré-moderne, mais certains articles sont contemporains (tels que le penseur islamiste Sayyid Abu'l- A'la Mawdudi et l'histoire du Soudan jusqu'en 1995). La première encyclopédie a été rédigée en 4 volumes entre 1913 et 1936. La deuxième édition, toujours en cours, a commencé à être publiée en 1954 et en est maintenant à la lettre "S". Ses neuf volumes imprimés représentent plus de 10.000 pages en double colonne et plus de 10 millions de mots. Une certaine quantité d'articles « entrées » ont la longueur d'un petit livre d'étude sur leurs sujets particuliers (comme celui sur l'Egypte). À l'autre bout de l'échelle, de nombreux articles de l'encyclopédie sont le seul endroit où un sujet peut être recherché (où ailleurs pourrait-on trouver une explication du terme miswaq, une brosse à dents en bois approuvée par l'islam, ou rechercher une biographie et une bibliographie d'Abu ' l-Fadl Ahmad b. Muhammad al-Sukkari al-Marwazi, un poète arabe du X ème siècle vivant en Iran?).
Ce monumental travail d'érudition a toujours eu deux grands inconvénients: le coût et l'accessibilité. Le « Computer age » ou « digital age » a, heureusement, résolu les deux. Pour la modique somme de 375 $, soit moins du prix d'un seul volume publié, l'ouvrage de référence complet peut être trouvé sur CD-ROM [Compact disque informatique]. (Il ne manque que les photographies et les dessins de l'édition papier.) Mieux encore, à une époque de disques durs de 30 gigaoctets et de comptage, les simples 626 méga-octets du CD entrent haut la main sur un disque dur, rendant ainsi le contenu toujours accessible et particulièrement rapide d'accès. Le meilleur de tout c'est que cette version offre la possibilité incomparable d'effectuer une recherche. Si on recherche le mot "Jabriya," l'école de pensée qui a jugé que l'homme n'avait pas le choix, mais en toutes choses devait suivre la volonté divine? En se souvenant d'utiliser le système d'orthographe légèrement excentrique de l'Encyclopédie de l'Islam (qui doit être appris avant d'essayer le CD), entrez "Djabriyya," et vous trouverez une entrée et une autre référence. Si vous voulez en savoir plus sur 'Ali Pacha de Yanina? Entrez "' Ali Pacha "et vous aurez rapidement trouvé sous la rubrique« Ali Pacha Tepedelenli »- quelque chose que l'édition imprimée aurait très bien pu tenir cachée.
Perfectionnant ce CD, la page et colonne de la version imprimée de chaque entrée sont clairement annoncés, rendant les éditions électronique et imprimée entièrement compatibles. Les capacités de recherche générique, Boolean[logical data type], et la proximité sont flexibles et sophistiqués. Chaque lettre de translittération [avec le paradigme instrumental d']Arcane est aisément disponible pour l'orthographe exacte. Combien de fois une chaîne de texte spécifique se présente dans chaque entrée est facilement disponible. Les références croisées sont tranquillement marquées en bleu. Les fautes de frappe sont rares. Cliquez sur une abréviation bibliographique (ZDMG) et le nom complet apparaît (Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft). Ce, en bref, est une version magistrale d'un outil de référence incomparable.
