La Mecque est un livre d'accompagnement à l'étude de Peters parue plus tôt, Le Hadj: le pélerinage musulman à la Mecque et aux Lieux Saints (recensé dans le MEQ , septembre 1994). Ce dernier livre met l'accent sur l'expérience du pèlerinage , à la Mecque et à l'extérieur de la Mecque ; ce livre-ci insiste sur la géographie et l'histoire de ce que Peters appelle " la Terre Sainte musulmane », et il entend par là « la Mecque et Médine ainsi que leurs environs spirituels. » L'expression «Une histoire littéraire » souligne le fait qu'il y a peu ou pas de preuves matérielles pour les villes saintes de l'Islam avant 1925 , la date limite de ce livre, obligeant le chercheur à compter presque exclusivement sur des sources écrites .
Comme dans le volume précédent , Peters mélange ici ses propres conclusions scientifiques avec de longs extraits de sources primaires, à la fois musulmanes et occidentales . Plutôt que d'imposer son propre schéma aux matériaux à portée de main, il suit leurs caprices , en sautant depuis les premiers siècles de l'Islam à l' âge des grandes découvertes , avec seulement quelques pages sur les siècles intermédiaires. Le résultat est un mélange inhabituel mais très réussi de collage littéraire avec de la recherche universitaire . Les sujets qui spécialement méritent d'être notés comprennent le compte-rendu sur la conquête de la Mecque par les Qarmates en 930 et leur vol de la pierre noire ; l'histoire de Thomas Keith , un Ecossais fait prisonnier par les forces ottomanes qui se convertit à l'Islam et finalement devint gouverneur de Médine en 1815 ; et les réflexions britanniques de la fin du XIXe siècle sur le recrutement d' espions pour garder un oeil sur d'éventuelles activités séditieuses au cours des activités de pèlerinage à La Mecque .
