Aussi:
Le Hadj: Un pèlerinage d'un Américain à La Mecque
par Michael Wolfe
New York: Atlantic Monthly, 1993. 331 p. 22 $.
Presque le même titre, mais ils ont des sous-titres très différents et sont des livres très différents. Peters, professeur à l'Université de New York, n'est pas allé près de la Kaaba lui-même, mais il a lu presque tout ce qui est important déjà publié sur le pèlerinage musulman jusqu'à l'année 1925. Il fait des citations à partir de ces sources en long et en large, avec ses propres commentaires érudits intercalés, pour produire un beau récit vivant de cette cérémonie extraordinaire. Il explique les origines païennes et islamiques du rituel, comment c'était à l'époque médiévale pour aller à La Mecque, comment le hajj était célébré dans sa forme classique, et comment il a changé au cours des deux derniers siècles. En réunissant les meilleures descriptions et les récits personnels, Peters peint un tableau plus coloré et instructif que probablement celui que toute personne agissant seule pourrait faire.
Certainement plus que ce que Wolfe a fait. Cet Américain agissant en indépendant non seulement écrit dans une prose enjouée qui trahit sa plus qu'incomplète préparation au pèlerinage, mais le récit ne l'a même pas fait atterrir en Arabie saoudite jusqu'à ce que le livre soit à moitié fait (les cent cinquante premières pages ont lieu au Maroc, où il se trouve qu'il est allé d'abord). Bien que manifestement converti, l'auteur prend son Islam à la légère. Dans l'ombre des nombreux auteurs érudits et éloquents du livre de Peter, le récit de Wolfe semblera au lecteur insipide, complaisant, ignorant et ennuyeux -un récit finalement plus révélateur de l'esprit de l'auteur que de la cérémonie du hajj.
Le contraste entre ces livres portant le même titre suscite deux réflexions: d'abord, tout comme le tourisme a remplacé en général le voyage, les livres de tourisme ont aussi remplacé les livres de voyage. Deuxièmement, si vous voulez vraiment comprendre un lieu ou une activité, n'y allez pas, allez à la bibliothèque à côté de chez vous.
