TORONTO –Comment se passe la liberté de parole dans les universités canadiennes?
C'était assez catastrophique en Septembre 2002, quand une mini-Intifada a empêché que Benjamin Netanyahu, ancien Premier ministre d'Israël, ne parle à l'Université Concordia.
Depuis, il y a quelques jours, Ali Hassan et son Association des étudiants du Moyen-Orient avait réussi, un bref instant, à annuler une conférence sur "Les obstacles à la paix" au Moyen-Orient à l'Université de York à Toronto. Mais la présidente Lorna Marsden fit la bonne chose et décida que l' opinion minoritaire - la mienne – avait le droit d'être entendue et se ferait entendre.
Le résultat ne fut pas la classique conférence universitaire. J'ai parlé dans un terrain de baskett ball séparé par un rideau.. Le lieu avait été fermé pendant 24 heures avant l'événement. L'entrée était très limitée. Seuls les étudiants ont pu assister et ils devaient passer prendre les billets la veille. Au gymnase, il fut procédé à l'identification, ensuite ce fut le passage aux détecteurs de métaux. Une centaine de policiers, quelque 10 d'entre eux à cheval, faisaient l'inspection de tout, attentifs au moindre problème . Des parties importantes du campus furent fermées.
Quant à moi, plusieurs gardes du corps me firent passer par la porte de derrière au gymnase et me séquestrèrent dans une pièce sans fenêtres jusqu'à ce que je sois entré dans la salle de gym. Mais assurément l'aspect le plus mémorable de cette conférence a été l'exposé de James Hogan, un détective de l'Unité des crimes de haine du Service de police de Toronto, afin de s'assurer que je n'ignore pas que le Code criminel canadien permet à une variété de déclarations publiques de tomber sous le coup de la loi, y compris l'encouragement au génocide (jusqu'à cinq ans de prison) et le fait de fomenter la haine contre un groupe spécifique (jusqu'à deux ans).
Bien que l'événement ait commencé très en retard - toute cette fouille prit du temps - et le fait que l'acoustique sur le terrain de basket oscillait entre l'horrible et l'atroce, la conférence elle-même et le cycle questions et réponses se sont déroulés sans accroc.
Ma visite à York confirme, comme si on avait besoin de plus de preuves, que l'université en Amérique du Nord est devenue - selon les termes de Abigail Thernstrom - "un îlot de répression dans un océan de liberté." Ce problème a été, par inadvertance, mais succinctement saisi par un titre de journal il y a quelques jours: «l'Université de York permet à un universitaire pro-Israël de parler." Imaginez un peu!
Aucune autre institution -médias, églises, Parlement - ne traiterait une opinion dissidente de semblable manière. Et est-ce vraiment nécessaire de souligner que l'université est censée être un lieu d'enquête et de débat?
La tentative de censurer mon discours a également confirmé les sources spécifiques de l'hostilité à la liberté d'expression. En théorie, cela devrait venir de l'extrême droite, des chrétiens radicaux, et des militants pro-israéliens, en fait cela vient invariablement et uniquement de l'extrême gauche, des islamistes et des activistes anti-israéliens.
Ce trio hétéroclite contient deux ailes distinctes, les durs de la rue et les universitaires. Les voyous ne font pas semblant d'accepter la liberté d'expression, comme ils ont montré à York dans leurs affiches invitant la foule à "m'empêcher » de parler sur le campus - rien de subtil ici. Ce sont des barbares purs et simples qui doivent être combattus grâce à une observance plus stricte des principes et l'application stricte de la loi.
Les universitaires travaillent de manière plus insidieuse maintenant un vernis de civilité, tout en limitant la liberté d'expression de manière discrète en punissant les dissidents avec de mauvaises notes, le refus pour des postes de professeur, et en ne les invitant pas aux actions du campus. Ils ont cependant, parfois, en certaines occasions révélé leur vrai visage d' intolérance.
Ma visite à York a fait ressortir au moins deux de ces modèles. Le Centre des Etudes Internationales et de Sécurité de l'Université a commis l'erreur de m'avoir invité à rencontrer les étudiants avant la conférence, mais quand son directeur , David Dewitt, en apprit plus sur moi et mes activités, il retira son invitation en disant que cela causerait entre lui et ses collègues un " malaise. " (Je ne savais pas avant cela que les experts en sécurité étaient faits à base de sucre). L'Association de la Faculté de l'Université de York, une voix puissante et avec du poids, a publié une déclaration officielle m'accusant d'être «engagé dans un programme raciste et une méthodologie d'intimidation et de harcèlement. "
Le fait que les étudiants aient dû passer par des détecteurs de métaux pour m'entendre parler mardi illustre la pourriture de nos établissements d'enseignement supérieur, une pourriture qui s'envenimera aussi longtemps que la société dans son ensemble ignorera ce qui se passe sur le campus. L'amélioration exige des intervenants universitaires - étudiants, administrateurs, parents, législateurs et autres - de constater l'intolérance et l'extrémisme sur le campus, puis de faire les efforts nécessaires pour les combattre.
