Depuis plus de vingt ans, le terme «orientaliste» est devenu une insulte dans le milieu universitaire, pour désigner une personne qui avance des hypothèses tendancieuses sur le monde non-occidental. Cependant, quand il s'agit d'affiches, à en juger par cette collection amassée par un homme d'affaires marocain, il y a peu de termes plus délicieusement charmants que celui d'«orientaliste». La collection est presque entièrement composée d'affiches françaises et débute avec des lithographies en couleur datant du début des années 1890, lorsque les entreprises maritimes françaises commencèrent à traverser la Méditerranée et cherchèrent des voyageurs pour remplir leurs couchettes. Promettant à leurs passagers la traversée de la mer en 24 heures, ils dépeignaient une irrésistible Afrique du Nord romantique, pleine de maisons blanchies à la chaux, des filles bien en chair, de hauts palmiers, d'architecture pleine de charme, de terrains de golf verts, et de nourritures qui semblent vous tendre les bras. Les dernières affiches datent du début des années 1960.Depuis le début, les minarets et les chameaux sont les images les plus courantes. Alors, comme maintenant, les longs hivers gris de l'Europe du nord conduisent à mettre plus l'accent sur le soleil de l'Afrique du Nord. Quelques-unes des affiches de Slaoui vont au-delà de l'Afrique du Nord jusqu'au Moyen-Orient. L'une de ces rares publicités de langue anglaise, à partir de 1931, invite le voyageur britannique à aller Bagdad en seulement huit jours. D'autres dans la collection ne font pas de publicité pour des vacances, mais vendent du tabac, des livres, ou du savon (Palmolive). Certaines, au cours de la Seconde Guerre mondiale, disaient même aux Africains du Nord de « la fermer »de peur que les Allemands n'entendent des secrets importants.
Cela va sans dire que l'équivalent d'aujourd'hui de ces affiches illustre aussi leurs sujets au mieux, ce qui rend facile d'oublier les problèmes allant de la pauvreté à l'islamisme. Mais à l'ère du politiquement correct, aucune affiche aujourd'hui ne peut atteindre un Occidental et agir sur sa sensibilité comme le font ces dernières.
