Novices qui vous intéressez à l'islam, méfiez-vous; ramasser le Coran et le lire n'est pas la voie à suivre. Non seulement le Coran est un texte extrêmement condensé et symbolique, mais chaque ligne a fait l'objet d'un examen minutieux et d' une interprétation au cours de plus de quatorze siècles. Pour comprendre les Etats-Unis, après tout, vous ne commenceriez pas par une lecture attentive de la Constitution, et pour à peu près les mêmes raisons.
Dans une intéressante recherche avec des implications profondes, Louise Marlow prend un seul verset du Coran et suit sa carrière mouvementée à travers les six premiers siècles de l'histoire musulmane. Le verset 13 de la sourate 49 a des implications radicalement égalitaires: «Ô hommes Nous vous avons créés d'un mâle et d'une femelle. Le plus noble d'entre vous aux yeux de Dieu est le plus pieux!. » Marlow montre que les conquêtes arabes, encouragées par les influences grecque et iranienne, ont conduit à une société très hiérarchisée en contradiction totale avec ce verset ; puis elle montre comment ce verset a acquis un caractère contestataire lorsque le mécontentement politique l'a adopté comme slogan ; et comment au fil du temps les courtisans royaux et les autorités religieuses ont travaillé conjointement et avec succès à dompter l'esprit égalitaire de l'islam primitif (en interprétant le verset 13 de la sourate 49 comme désignant non pas cette vie, mais l'autre monde). Néanmoins, malgré la croissance " des idéaux sociaux hiérarchiques, les conséquences potentiellement subversives du verset 13 de la sourate 49 n'ont pas été oubliées."Concrètement, le modèle hiérarchique de la société peut s'être enraciné aussi fortement qu'en l'Europe, en Inde ou en Chine, mais il ne pourrait jamais gagner l'approbation religieuse et il est donc resté plus informel et moins systématique qu'ailleurs.
