Bernard Lewis a soutenu, dans Sémites et antisémites (1986), que l'attitude musulmane envers les Juifs a subi un changement majeur quand elle a été influencée par l'occident au XIXe siècle. En revanche, Nettler souligne la continuité dans l'attitude, depuis les origines de l'Islam jusqu'à nos jours. Il trouve les traces du déversement récent de l'antisémitisme au Moyen-Orient dans une combinaison de dogmes islamiques de longue date et d'exigences de l'actualité. Le résultat est « la fine pointe d'une haine sans précédent» qui approfondit, surpasse, et informe le conflit avec Israël.
Nettler considère le penseur égyptien Sayyid Qutb (1906-1966) comme essentiel à la fusion de l'archaïque et du moderne ; par conséquent, en plus d'analyser les écrits de Qutb, Past Trials (épreuves passées) comprend une traduction de son essai, « Notre combat contre les Juifs ». La richesse de connaissances et de perspicacité que Nettler entasse dans cette brève étude est l'assurance que son importance sera durable dans la discussion sur les relations judéo-islamiques
